Incidentes Asociados
Los defensores de la autonomía tienden a citar mejoras generales en la seguridad vial en un futuro de automóviles autónomos. El noventa y cuatro por ciento de los accidentes automovilísticos son causados por errores del conductor, y tanto los autos total como parcialmente autónomos podrían mejorar ese número sustancialmente, particularmente al reducir las lesiones y muertes por exceso de velocidad y conducir ebrio. Aun así, los choques, las lesiones y las muertes difícilmente desaparecerán cuando los automóviles autónomos sean omnipresentes. Los robocars chocarán entre sí ocasionalmente y, como ilustra el incidente en Tempe, también chocarán con peatones y ciclistas. En general, eventualmente, esas cifras probablemente serán mucho menos que las 37,461 personas que murieron en accidentes automovilísticos en Estados Unidos en 2016.
El problema es que ese resultado no se logrará de una sola vez, sino en rachas a medida que se implemente la tecnología autónoma. Durante ese período, que podría durar décadas, el estado social y legal de la seguridad de los robocars chocará con los estándares, las prácticas y los sentimientos existentes. Una fatalidad como la de Tempe esta semana parece diferente porque es diferente. En lugar de que el operador de un vehículo no pudiera ver ni responder a un peatón en la carretera, una máquina que operaba el vehículo no interpretó las señales que recibieron sus sensores y las procesó de una manera que evitó la colisión. Es útil comprender, e incluso cuestionar, el funcionamiento mecánico de estos vehículos, pero la fatalidad de Tempe podría mostrar que sus consecuencias legales son más importantes que las técnicas.
El gobernador de Arizona, Doug Ducey, ha convertido al estado en un campo de pruebas para los autos autónomos. Ducey, un hombre de negocios que fue director ejecutivo de la heladería franquiciada Cold Stone Creamery antes de ingresar a la política, firmó una orden ejecutiva en 2015 instruyendo a las agencias estatales a tomar “cualquier medida necesaria para respaldar las pruebas y la operación de autos autónomos en vehículos públicos”. caminos dentro de Arizona.” Si bien la seguridad recibe una mención, la orden cita el desarrollo económico como su principal razón de ser. Desde entonces, Uber, Waymo, Lyft, Intel, GM y otros se han establecido allí, probando autos autónomos en condiciones del mundo real, una necesidad para eventualmente integrarlos en las ciudades.
La orden de 2015 describe un programa piloto, en el que los operadores deben "dirigir el movimiento del vehículo si es necesario". El 1 de marzo de 2018, Ducey emitió una orden actualizada que permitía la operación completamente autónoma en vías públicas sin un operador, siempre que esos vehículos cumplieran con una “condición de riesgo mínimo”. A los efectos de la orden, eso significa que el vehículo debe lograr un "estado razonablemente seguro... al experimentar una falla" en los sistemas autónomos del vehículo. La nueva orden también requiere que los vehículos totalmente autónomos cumplan con los requisitos de registro y seguro, y que cumplan con las leyes federales aplicables. Además, requiere que los Departamentos de Transporte y Seguridad Pública del estado, junto con todas las demás agencias estatales pertinentes, tomen medidas para respaldar los vehículos totalmente autónomos. En este caso, "totalmente autónomo" significa un sistema de nivel cuatro o cinco según el estándar SAE, o uno que un humano no necesita operar en absoluto, pero que puede ser tomado por un conductor humano si es necesario.