Incidentes Asociados
El fabricante de automóviles eléctricos Tesla ha confirmado que su función de "piloto automático" se activó durante un accidente fatal la semana pasada, un desarrollo que exacerbará las preocupaciones sobre la seguridad de los vehículos futuristas.
El piloto automático aún está lejos de ser un sistema de conducción completamente autónomo, que no requeriría la participación de un ser humano.
El piloto automático se considera parte del segundo de cinco niveles de conducción autónoma, siendo el quinto totalmente autónomo, algo que alguna vez apareció en dibujos animados futuristas pero que se ha acercado a la realidad.
accidente automovilistico
Un Tesla Model X, el último modelo, chocó con una barrera de carretera cerca de la ciudad de Mountain View en California el 23 de marzo y se incendió antes de que otros dos autos lo golpearan.
The Mercury News identificó al conductor como un hombre de 38 años, Wei Huang, ingeniero de Apple. Más tarde murió en el hospital.
Tesla emitió una publicación de blog el viernes por la noche diciendo que el conductor había activado el piloto automático pero ignoró varias advertencias.
"En los momentos previos a la colisión... el piloto automático estaba activado con la distancia de seguimiento del control de crucero adaptativo establecida al mínimo", dijo Tesla.
"El conductor había recibido varias advertencias prácticas visuales y una audible anteriormente en el viaje y no se detectaron las manos del conductor en el volante durante seis segundos antes de la colisión.
"El conductor tenía alrededor de cinco segundos y 150 metros (164 yardas) de vista sin obstrucciones del divisor de hormigón con el atenuador de choque aplastado, pero los registros del vehículo muestran que no se tomó ninguna medida".
Tesla agregó que la razón por la que el automóvil sufrió daños tan grandes fue porque una barrera de la carretera "había sido aplastada en un accidente anterior sin ser reemplazada".
"Nunca hemos visto este nivel de daño en un Model X en ningún otro accidente", dijo.
La empresa, fundada hace 15 años por Elon Musk, trató de minimizar los temores sobre su tecnología.
"Hace más de un año, el gobierno de EE. UU. descubrió que nuestra primera iteración de Autopilot reducía las tasas de accidentes hasta en un 40 por ciento", dijo.
Peatón asesinado
En enero del año pasado, el Departamento de Transporte de EE. UU. cerró una investigación sobre el fatal accidente de 2016 en Florida de un Tesla Model S en piloto automático y descubrió que ningún "defecto relacionado con la seguridad" había causado ese accidente, el primero de este tipo.
El último accidente fatal de Tesla se produjo la misma semana en que una colisión que involucró a un vehículo autónomo de Uber en Arizona mató a un peatón y provocó que la compañía detuviera temporalmente su programa de vehículos autónomos.
Las circunstancias de los dos choques son diferentes: el piloto automático de Tesla es una función de asistencia al conductor, mientras que el vehículo Uber fue diseñado para operar de manera autónoma pero con un conductor detrás del volante para corregir errores.
Las imágenes de Dashcam publicadas por la policía mostraron que el operador parecía estar distraído segundos antes de que el automóvil golpeara a la mujer.
El grupo sin fines de lucro Consumer Watchdog ha argumentado que los vehículos autónomos no están listos para las carreteras y que el público no debería correr riesgos para probar dicha tecnología.
Después del accidente de Uber, el senador demócrata Richard Blumenthal dijo: "La tecnología de vehículos autónomos tiene un largo camino por recorrer antes de que sea realmente segura para los pasajeros, peatones y conductores".
Competencia
Tanto Uber como Tesla son rivales en la campaña multimillonaria para desarrollar vehículos que, en el futuro, no necesitarán la intervención de ningún conductor.
Entre otros contendientes, General Motors solicitó probar un automóvil sin volante en las carreteras a partir del próximo año. Waymo, propiedad de Google, también está intensificando sus esfuerzos de conducción autónoma.
Si la quinta etapa final de la conducción autónoma aún está lejana, el fabricante de microprocesadores NVIDIA presentó una plataforma de inteligencia artificial para permitir ese objetivo hace varios meses.
El sistema puede realizar 320 billones de operaciones por segundo, con total independencia de los pasajeros de un vehículo.
NVIDIA, con sede en California, proporcionó algo de tecnología en el automóvil Uber que se estrelló en Arizona, lo que llevó a la empresa de chips a suspender sus pruebas en carretera en espera de más información sobre el incidente.