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El viernes 23 de marzo, un Tesla Model X se estrelló contra un divisor de hormigón en la autopista 101 de EE. UU. en Mountain View, California. El conductor murió como resultado del accidente, que ocurrió a pesar de numerosas advertencias, dijo la compañía automotriz.
Ahora, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte ha publicado su propio informe preliminar sobre el accidente, señalando que el conductor no tenía las manos en el volante durante los seis segundos completos antes de que el vehículo chocara contra la barricada. La NTSB también concluyó que el Tesla Model X tenía su función de piloto automático activada y activada durante el accidente.
El informe de la agencia federal no difiere de la propia investigación de Tesla sobre el accidente, aunque la NTSB aún tiene que señalar una decisión concreta sobre lo que finalmente causó el fatal accidente. En el informe, los investigadores señalan que todos los "aspectos del accidente siguen bajo investigación mientras la NTSB determina la causa probable, con la intención de emitir recomendaciones de seguridad para evitar accidentes similares".
Algunos detalles nuevos que han surgido de la NTSB incluyen que la función de piloto automático se configuró para mantener una velocidad de conducción de 75 mph. Ahora también sabemos que unos ocho segundos antes del choque, el automóvil estaba detrás de otro vehículo que se movía a 65 mph, lo que probablemente hizo que el Model X redujera un poco la velocidad. Sin embargo, cuatro segundos antes de la colisión, el Tesla dejó de seguir al mencionado vehículo, lo que provocó que acelerara justo antes de chocar contra la barricada.
Antes del choque, el Model X envió dos señales visuales y auditivas al conductor para que tomara el volante. “Estas alertas se realizaron más de 15 minutos antes del accidente”, señaló la NTSB.
En el informe inicial de Tesla luego del accidente, la compañía incluyó fotos de un atenuador de choque en el lugar del accidente antes de recuperar los registros de la computadora del automóvil. Una foto muestra el dispositivo de seguridad que aparece en condiciones adecuadas en una fecha no indicada. La segunda imagen, tomada el 22 de marzo por una cámara de tablero en un automóvil conducido por un testigo del accidente, muestra la misma barrera aplastada por un choque anterior.
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Según Tesla, "la razón por la que este choque fue tan grave es que el atenuador de choque, una barrera de seguridad vial que está diseñada para reducir el impacto en un divisor de carril de concreto, se había quitado o aplastado en un accidente anterior sin ser reemplazado".
En un informe de seguimiento después de que Tesla recuperó los registros del automóvil, la compañía declaró: “En los momentos previos a la colisión, que ocurrió a las 9:27 a. m. del viernes 23 de marzo, el piloto automático estaba conectado con el conjunto de distancia de seguimiento del control de crucero adaptable al mínimo. El conductor había recibido varias advertencias prácticas visuales y una audible anteriormente en el viaje y no se detectaron las manos del conductor en el volante durante seis segundos antes de la colisión. El conductor tenía alrededor de cinco segundos y 150 metros de vista sin obstrucciones del divisor de concreto con el atenuador de choque aplastado, pero los registros del vehículo muestran que no se tomó ninguna medida”.
En respuesta a las críticas de que Tesla carece de empatía por la tragedia del accidente cuando cita la relativa seguridad estadística de conducir vehículos Telsa, la compañía declaró: “Nada podría estar más lejos de la verdad. Nos preocupamos profundamente y nos sentimos en deuda con aquellos que eligieron confiar en nosotros. Sin embargo, también debemos preocuparnos por las personas ahora y en el futuro cuyas vidas se pueden salvar si saben que el piloto automático mejora la seguridad. Nada de esto cambia cuán devastador es un evento como este o cuánto sentimos por la familia y los amigos de nuestros clientes. Lamentamos muchísimo su pérdida”.
Las advertencias del piloto automático de Tesla y las advertencias de la compañía sobre no usar el sistema sin mantener las manos en el volante y los ojos en la carretera no significan que el sistema esté a salvo de un mal uso. Después de la primera muerte de Tesla en 2016, la Junta Nacional de Seguridad del Tráfico informó que el conductor tuvo la culpa de no prestar atención y de "depender demasiado de la automatización del vehículo". La NTSB también informó en ese momento que Tesla “podría haber tomado medidas adicionales para evitar el mal uso del sistema”, informó Reuters.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) también está investigando el accidente.
El error humano es ampliamente considerado, al menos parcialmente, responsable de más del 90 por ciento de los accidentes fatales cada año, según lo documenta un estudio publicado por la Facultad de Derecho de Stanford. Tesla afirma que hay una fatalidad automovilística para todos los vehículos por cada 86 millones de millas manejadas, pero una fatalidad por cada 320 millones de millas con Teslas equipados con hardware Autopilot. Según las cifras de Tesla, los conductores de Tesla con hardware de piloto automático tienen 3,7 veces menos probabilidades de sufrir un accidente mortal.
Actualizado el 8 de junio para incluir los hallazgos de la investigación de la NTSB.