Problema 1932

Una idea que comenzó como una broma entre estudiantes de primer año en Annenberg pronto se convirtió en una aplicación completa cuyo nombre evoca cierto proyecto de 2004 de un estudiante de segundo año de Harvard. Al principio del esfuerzo por crear la aplicación FaceTag, las preocupaciones sobre la ética y la privacidad comenzaron a eclipsar lo que originalmente parecía una forma sencilla de conectar a los estudiantes.

La transición a la universidad presenta a los estudiantes de primer año una serie de desafíos: vivir solos por primera vez, reconstruir una rutina y ser bombardeados con un sinfín de nombres y rostros desconocidos. La aplicación que creó Yuen Ler Chow ’25 busca ayudar con ese último problema, utilizando tecnología de reconocimiento facial para facilitar estas nuevas interacciones sociales. Su creación, FaceTag, permite a sus usuarios escanear los rostros de sus compañeros estudiantes de Harvard y adquirir su nombre e información de contacto, respondiendo al problema de la disociación de rostros y nombres en el campus.

Chow recuerda cuando en el segundo día de clases, estaba hablando con dos conocidos en Annenberg y de repente se dio cuenta de que "ni siquiera sabía sus nombres". En broma, propuso su próxima aventura: "¿No sería genial si pudiera escanearte y obtener tu nombre?"

Durante los días siguientes, codificó su idea, inspirado por la idea de que su broma podría usarse para ayudar a agilizar los intercambios de contactos. Sin FaceTag, dice Chow, “tomará al menos un minuto escribir en su teléfono y luego escribirlo mal y luego reiniciar, todo ese problema. Estaba pensando: ¿Qué pasaría si un escaneo de la cara pudiera arreglar eso?

Chow tardó alrededor de una semana en codificar el proyecto desde el momento en que tuvo la idea. Si bien tomó información de su compañero de cuarto sobre la programación, dice que FaceTag es "99 por ciento" de su trabajo.

“El objetivo es que esta sea la forma estándar de conocer a alguien”, dice Chow.

Chow dice que la aplicación actualmente tiene alrededor de 100 usuarios, pero espera verla crecer en las próximas semanas a medida que aumenta los esfuerzos de marketing y promoción. Los materiales promocionales de la aplicación actualmente aseguran a los usuarios que es "exclusivamente para estudiantes de Harvard", pero Chow espera expandir FaceTag a otras universidades y comunidades en el futuro.

La profesora de informática Barbara J. Grosz, fundadora de Embedded EthiCS, una organización de Harvard que incorpora la ética en los planes de estudios de informática, dijo que espera que Chow haya considerado las implicaciones éticas de crear FaceTag.

Grosz señala que "los estudiantes que se involucran en este tipo de empresa es la razón por la que tenemos Embedded EthiCS en Harvard, que esperamos haga que los estudiantes piensen no solo si podrían construir un cierto tipo de sistema, sino también si deberían construirlo y de qué manera". deberían diseñarlo”.

Grosz espera que los desarrolladores de aplicaciones consideren la ética de su aplicación e interroguen los "valores en competencia": "Con respecto a una aplicación que conecta a las personas entre sí, la velocidad y la eficiencia no son los únicos valores relevantes", dice.

Chow escribió en un correo electrónico que estas preocupaciones no son relevantes para FaceTag.

"Si debo hacerlo depende de cómo (y qué tan bien) lo diseñe", escribió Chow, señalando que ha incorporado funciones de seguridad y "el usuario tiene esencialmente control total sobre quién tiene acceso a los datos".

Chow también se ha encontrado con preocupaciones sobre el acceso a la información de contacto a través de la fotografía de una persona, o el escaneo de la cara de alguien sin su conocimiento. Con estas preocupaciones en mente, Chow desarrolló una función de privacidad en la que un usuario debe dar permiso antes de que otra persona pueda acceder a su perfil. Sin embargo, después de implementar esta función, Chow ha seguido escuchando inquietudes similares, por lo que espera que a medida que las personas aprendan sobre las funciones de privacidad, se aborden sus inquietudes.

Él cree que "si no entiendes cómo funciona la aplicación, podrías pensar que es espeluznante".

También se han planteado preguntas sobre si otras personas podrían acceder a los datos que recopila FaceTag. Sin embargo, Chow dice que los datos deberían estar seguros porque están almacenados en Firebase de Google. Si bien Chow tiene acceso a todos los datos que recopila la aplicación, cree que esto no es un problema. "Técnicamente tengo acceso a todo, pero, de nuevo, [para] todas las aplicaciones de redes sociales que existen, las personas que crearon la aplicación tienen acceso a ellas", dijo. “Así que no creo que eso sea nada especial”.

Rebecca O. Thompson '22 siente que FaceTag "simplemente hace que conocer gente y tener conversaciones con la gente sea mucho más impersonal", y agrega: "Lo entiendo, pero no lo entiendo. No sé por qué lo de la cara es necesario”.

Chow cree que FaceTag es valioso para aumentar la eficiencia del intercambio de información de contacto. “El tiempo dedicado a darles su teléfono ahora podría ser reemplazado por tener una conversación significativa”, dice.

Chow cerró un correo electrónico promocional a principios de este año con: “FaceTag es el próximo Facebook. Soy Zuck, pero mejor”. Mantiene su enfoque alegre de la aplicación que comenzó como una broma al compararse con Mark Zuckerberg: “Creo que fue un poco divertido que The FaceTag suene similar a The Facebook. Tiene una historia similar de inicio de Harvard, por eso la conservé”.

Y, sin embargo, Chow quiere dejar en claro que su aplicación tiene "mucha más" privacidad que Facebook en el sentido de que no recopila los "datos innecesarios" que sí hace Facebook. Es esta distinción la que Chow considera que hace que su aplicación sea diferente.

Él dice: “Estoy tratando de ser más que Mark Zuckerberg”.