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Zestimate de Zillow de valores de vivienda se ha convertido en una referencia para los propietarios de viviendas de EE. UU. Pero cuando Zillow intentó usar su algoritmo para comprar y vender casas, interpretó mal el mercado.
El brazo iBuyer (o "comprador instantáneo") de la compañía, donde las primeras empresas tecnológicas usan algoritmos para valorar, comprar y vender casas rápidamente, se lanzó en 2018 en Phoenix. Se unió a un bullicioso mercado en la ciudad de Arizona: Opendoor, Redfin y Offerpad han estado comprando y remodelando casas allí desde alrededor de 2014.
El principio detrás de iBuying es simple: aprovechando el poder de los grandes datos, las empresas de tecnología estiman el precio al que creen que pueden vender una propiedad, lo que luego informa sus ofertas de compra. Tienden a ofrecer precios más bajos que los compradores tradicionales, pero atraen a los vendedores prometiendo ofertas más rápidas y en efectivo.
Una vez que un iBuyer es dueño de una casa, trabaja rápidamente para renovar la propiedad y volver a ponerla en venta, en teoría para obtener ganancias. Un análisis de millones de ventas de viviendas en los EE. UU. entre 2013 y 2018 realizado por académicos de Stanford, Northwestern y Columbia Business School descubrió que iBuyers obtuvo alrededor del 5 por ciento de ganancias al vender casas.
Zillow creía que tenía el secreto del mundo iBuying: el Zestimate. Lanzado en 2006, el algoritmo altamente promocionado había sido entrenado en millones de valoraciones de viviendas en los EE. UU. antes de que se pusiera a trabajar estimando el posible precio de la propiedad que Zillow compró. En teoría, fue una confluencia natural de dos cosas: la experiencia de Zillow en la fijación de precios de viviendas y un nuevo método de compra de propiedades que se basaba en estimaciones precisas.
Durante tres años funcionó, según John Wake, quien ha sido agente de bienes raíces y analista de bienes raíces en Phoenix desde 2003. En ese tiempo, ha visto el mercado colapsar varias veces, incluso durante la crisis financiera de 2008–09, desencadenada por la Problemas con los préstamos subprime. Pero nunca ha visto nada como los últimos 18 meses.
“No conozco a nadie en la primavera de 2020 que predijera que el mercado haría lo que hizo”, dice. “Nadie previó que despegaría y se volvería tan fuerte”. En marzo de 2020, casi toda la actividad en el mercado inmobiliario de Phoenix se detuvo cuando el mundo se cerró y reinó la incertidumbre económica. Para octubre de 2021, las ventas se habían acelerado drásticamente, incluso entre los iBuyers.