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SEÚL, 13 dic (Reuters) - Corea del Sur pronto lanzará un proyecto piloto para usar inteligencia artificial, reconocimiento facial y miles de cámaras de circuito cerrado de televisión para rastrear el movimiento de personas infectadas con el coronavirus, a pesar de las preocupaciones sobre la invasión de la privacidad.

El proyecto financiado a nivel nacional en Bucheon, una de las ciudades más densamente pobladas del país en las afueras de Seúl, comenzará a funcionar en enero, dijo a Reuters un funcionario de la ciudad.

El sistema utiliza algoritmos de inteligencia artificial y tecnología de reconocimiento facial para analizar imágenes recopiladas por más de 10,820 cámaras de CCTV y rastrear los movimientos de una persona infectada, cualquier persona con la que haya tenido contacto cercano y si llevaba una máscara, según un plan de negocios de 110 páginas. de la ciudad presentado al Ministerio de Ciencia y TIC (Tecnologías de la Información y las Comunicaciones), y facilitado a Reuters por un parlamentario crítico con el proyecto.

Los gobiernos de todo el mundo recurrieron a las nuevas tecnologías y ampliaron los poderes legales para tratar de detener la ola de infecciones por COVID-19. China, Rusia, India, Polonia y Japón, así como varios estados de EE. UU., se encuentran entre los gobiernos que han implementado o al menos experimentado con sistemas de reconocimiento facial para rastrear pacientes con COVID-19, según un informe de marzo de la Facultad de Derecho de Columbia en Nueva York. .

El funcionario de Bucheon dijo que el sistema debería reducir la tensión de los equipos de rastreo con exceso de trabajo en una ciudad con una población de más de 800.000 personas y ayudar a utilizar los equipos de manera más eficiente y precisa.

Corea del Sur ya cuenta con un agresivo sistema de rastreo de contactos de alta tecnología que recopila registros de tarjetas de crédito, datos de ubicación de teléfonos celulares y grabaciones de CCTV, entre otra información personal.

Sin embargo, todavía depende de una gran cantidad de [investigadores epidemiológicos](https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/insight-how-skoreas-early-coronavirus-success-left-it-scrambling- contienen-nuevo-2020-12-24), que a menudo tienen que trabajar turnos de 24 horas, rastreando y contactando frenéticamente posibles casos de coronavirus.

Al presentar una oferta por fondos nacionales para el proyecto piloto a fines de 2020, el alcalde de Bucheon, Jang Deog-cheon, argumentó que dicho sistema aceleraría el rastreo.

"A veces lleva horas analizar una sola grabación de CCTV. El uso de la tecnología de reconocimiento visual permitirá ese análisis en un instante", dijo en Twitter.

El sistema también está diseñado para superar el hecho de que los equipos de rastreo tienen que depender en gran medida del testimonio de los pacientes con COVID-19, que no siempre son sinceros sobre sus actividades y paraderos, según el plan.

El Ministerio de Ciencia y TIC dijo que no tiene planes actuales para expandir el proyecto a nivel nacional. Dijo que el propósito del sistema era digitalizar parte del trabajo manual que los rastreadores de contactos tienen que realizar actualmente.

El sistema Bucheon puede rastrear simultáneamente hasta diez personas en cinco a diez minutos, reduciendo el tiempo dedicado al trabajo manual que toma alrededor de media hora a una hora para rastrear a una persona, según el plan.

Los planes piloto requieren un equipo de unas diez personas en un centro de salud pública para usar el sistema de reconocimiento impulsado por IA, dijo el funcionario.

Bucheon recibió 1.600 millones de won (1,36 millones de dólares) del Ministerio de Ciencia y TIC e inyectó 500 millones de won del presupuesto de la ciudad en el proyecto para construir el sistema, dijo el funcionario de Bucheon.

'HERMANO MAYOR'

Si bien ha habido un amplio apoyo público a los métodos invasivos de seguimiento y localización existentes, los defensores de los derechos humanos y algunos legisladores de Corea del Sur han expresado su preocupación de que el gobierno retenga y aproveche dichos datos mucho más allá de las necesidades de la pandemia.

"El plan del gobierno de convertirse en un Gran Hermano con el pretexto de COVID es una idea neototalitaria", dijo a Reuters Park Dae-chul, legislador del principal opositor Partido del Poder Popular.

"Es absolutamente erróneo monitorear y controlar al público a través de CCTV utilizando el dinero de los contribuyentes y sin el consentimiento del público", dijo Park, quien proporcionó el plan de la ciudad a Reuters.

El funcionario de Bucheon dijo que no hay problemas de privacidad porque el sistema coloca un mosaico sobre los rostros de cualquiera que no sea un sujeto.

“No hay problema de privacidad aquí, ya que el sistema rastrea al paciente confirmado según la Ley de Prevención y Control de Enfermedades Infecciosas”, dijo el funcionario a Reuters. “Los rastreadores de contactos se adhieren a esa regla, por lo que no hay riesgo de fuga de datos o invasión de la privacidad”.

Las reglas dicen que los pacientes deben dar su consentimiento para que se use el rastreo de reconocimiento facial, pero incluso si no dan su consentimiento, el sistema aún puede rastrearlos usando su silueta y ropa, dijo el funcionario.

La Agencia de Prevención y Control de Enfermedades de Corea (KDCA) dijo que el uso de dicha tecnología es legal siempre que se use dentro del ámbito de la ley de prevención y control de enfermedades.

Los planes para los barridos de reconocimiento facial impulsados por IA se producen cuando el país experimenta con otros usos de la controvertida tecnología, desde detectar el abuso infantil en las guarderías hasta brindar protección policial.