Incidentes Asociados
Resultados de la página web de los anuncios que aparecieron en la pantalla cuando la profesora de Harvard Latanya Sweeney escribió su nombre en una búsqueda de Google. Los anuncios presentaban servicios para registros de arrestos. Sweeney realizó un estudio que concluyó que las búsquedas con nombres que "suenen negros" tienen más probabilidades de obtener resultados con anuncios de registros de arrestos y otra información negativa.
Latanya Sweeney, profesora de gobierno en la Universidad de Harvard, es una ciudadana respetuosa de la ley. Así que se sorprendió cuando un colega le mostró lo que sucedió cuando pasó su nombre por una búsqueda en Google: un anuncio en la página de resultados titulado "Latanya Sweeney, ¿arrestada?"
Esa pequeña pantalla desencadenó un proyecto de investigación mucho más grande en el que Sweeney, científico informático y especialista en privacidad de datos, concluyó que las búsquedas en Google de nombres más probablemente asociados con personas negras a menudo arrojaban anuncios para una búsqueda de antecedentes penales a nombre de esa persona.
En un trabajo de investigación presentado recientemente para su publicación, Sweeney utilizó más de 2100 nombres de personas reales en las búsquedas de Google. Descubrió que los nombres que sonaban negros tenían un 25 por ciento más de probabilidades de activar anuncios de antecedentes penales que los nombres que sonaban blancos, incluso si, como Sweeney, la persona no tenía antecedentes penales.
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Sweeney no ofreció conclusiones sobre exactamente cómo sucede esto o por qué, pero dijo que planeaba realizar más investigaciones para determinar las causas.
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Pero la frecuencia con la que los anuncios se combinan con nombres que suenan negros, dijo Sweeney, tiene consecuencias reales.
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“Podrías competir por un premio, una beca, un nuevo trabajo”, dijo. “Podrías estar en una posición de confianza, como un profesor, un juez. Tener anuncios que sugieran un arresto, en realidad puede disminuir su capacidad de funcionar”.
Para su estudio, Sweeney compiló listas de nombres tradicionalmente "negros", como Travon, Rasheed, Ebony y Tamika, así como nombres "blancos" como Brad, Cody, Amy y Jill.
Los anuncios aparecen tanto en las búsquedas realizadas en la página de inicio de Google como en otros sitios web que tienen funciones de búsqueda integradas y permiten que los anuncios de Google aparezcan junto a los resultados. En todos los casos, Sweeney descubrió que los anuncios eran de la misma empresa: Instant Checkmate LLC, una empresa de Las Vegas que proporciona verificaciones de antecedentes en línea.
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Instant Checkmate no respondió a las repetidas llamadas telefónicas y correos electrónicos en busca de comentarios.
Mientras tanto, Google emitió un comunicado en el que niega que su negocio de AdWords discrimine. AdWords es el servicio altamente rentable de Google en el que las empresas pagan para que sus anuncios aparezcan en los resultados cuando los usuarios buscan palabras clave o frases específicas.
“AdWords no realiza ningún perfil racial”, dijo Google, y agregó que las políticas de la compañía prohíben los anuncios “que aboguen contra una organización, persona o grupo de personas. Depende de los anunciantes individuales decidir qué palabras clave quieren elegir para activar sus anuncios”.
Sweeney, exprofesora de la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh, hizo su trabajo de pregrado en Harvard y fue la primera mujer negra en obtener un doctorado en informática del MIT. Fundó el Laboratorio de privacidad de datos de Harvard, que estudia formas de compartir información personal a través de redes informáticas sin comprometer la privacidad.
Para su estudio, Sweeney recibió financiación de Google.
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Sweeney dijo que los ejecutivos de Instant Checkmate le dijeron que habían comprado resultados de búsqueda de Google con los nombres de 100 millones de estadounidenses. Cuando se busca uno de estos nombres, Google muestra un anuncio de Instant Checkmate y obtiene una pequeña tarifa si el buscador hace clic en su anuncio. Cuantos más clics reciba un anuncio de los buscadores, más probable será que aparezca en la página para ese término de búsqueda.
No todas las búsquedas del mismo nombre arrojan el mismo resultado; a veces, el anuncio de Instant Checkmate es neutral y simplemente ofrece realizar una verificación de antecedentes de la persona cuyo nombre se busca. Otras veces, los anuncios de Instant Checkmate eran más explícitos y ofrecían proporcionar un registro de arresto o antecedentes penales.
Los resultados de Sweeney encajan un poco con otras investigaciones sobre nombres "negros", más notablemente un estudio de 2004 que encontró que era menos probable que los empleadores respondieran a los currículums enviados por personas con nombres que parecían negros.
Para su investigación, Sweeney compiló una lista de nombres del estudio de 2004 y de un capítulo del libro "Freakonomics" sobre nombres distintivamente negros. Luego identificó a 2184 personas con nombres claramente blancos o negros y confirmó la raza de unas 1400 de ellas al buscar sus fotos en la base de datos de imágenes de Google.
Descubrió que los nombres de pila eran predictores confiables de la raza de una persona. Alguien llamado Brad era casi siempre blanco, mientras que alguien llamado DeAndre era casi siempre negro.
Sweeney ejecutó los nombres a través de búsquedas en Internet en dos lugares: el sitio web principal de Google y el sitio de noticias Reuters.com, que utiliza Google para s