Incidentes Asociados
Brian Hofer y su hermano regresaban a casa después de una visita de Acción de Gracias, se dirigían a Oakland, California, por la carretera interestatal 80 cuando vio las luces intermitentes. Los oficiales de policía lo sacaron de la carretera y lo llevaron a un centro comercial. Fue alrededor de la época en que salieron las armas.
Según el Sr. Hofer, lo escoltaron fuera de su automóvil y lo esposaron. Desde la parte trasera de un patrullero, recuerda haber visto a los agentes, con las armas en la mano, empujar a su hermano esposado hasta ponerlo de rodillas. Hofer dice que los oficiales apuntaron con un arma en la parte posterior de la cabeza de su hermano. “Estaba aterrorizado”, me dijo Hofer. “Estoy sentado helado y no digo nada porque no quiero que me piquen los dedos en el gatillo”.
Después de unos minutos, los oficiales le dijeron al Sr. Hofer que el automóvil que conducía, un alquiler que usaba la aplicación Getaround, había sido reportado como robado a principios de ese año. Desde la parte trasera del patrullero, Hofer intentó explicar la situación, permitiendo que la policía usara la aplicación Getaround para encontrar su documentación y contactar a la compañía. Después de aproximadamente 40 minutos, la policía verificó la identidad de Hofer y él y su hermano fueron liberados.
¿Entonces qué pasó? Según la policía, el automóvil del Sr. Hofer fue señalado por una cámara estacionaria fija cerca de la pequeña ciudad de Hercules, California. La cámara estacionaria, operada por una compañía llamada Vigilant Solutions, escaneó la matrícula del automóvil del Sr. Hofer, que coincidía con el número a un registro de “lista caliente” de vehículos robados. En cuestión de minutos, las cámaras de Vigilant hicieron ping a las fuerzas del orden, lo suficientemente rápido como para que pudieran detener al Sr. Hofer a solo unas millas de la carretera.
El desgarrador viaje del Sr. Hofer destaca las trampas de la vigilancia policial automatizada, donde una pieza de información incorrecta puede conducir a una confrontación armada. En un aspecto, el sistema funcionó según lo previsto: el automóvil del Sr. Hofer había sido robado previamente. Pero debido a que la base de datos de la "lista caliente" de vehículos robados no se había actualizado correctamente para mostrar que el automóvil ya no era robado, el escaneo de la placa de la matrícula provocó que se aplicara la ley.
Las detenciones como la del Sr. Hofer son una realidad creciente para millones de estadounidenses, cuyos movimientos son rastreados constantemente por una serie de cámaras de vigilancia, algunas de las cuales se comunican activamente con las fuerzas del orden. En California, las cámaras han resultado en una serie de paradas de tráfico notables de delincuentes, en algunos casos, lo que lleva a la policía a asesinar e incendiar a los sospechosos. Pero según una [estimación del Centro Regional de Inteligencia del Norte de California] (http://www.ktvu.com/news/2-investigates/privacy-advocate-detained-at-gunpoint-when-licence-plate-readers-mistakenly -marcado-su-auto-robado), las máquinas tienen una preocupante tasa de error del 10 por ciento.
El Sr. Hofer es el presidente de la [Comisión Asesora de Privacidad de Oakland] (http://www2.oaklandnet.com/government/o/CityAdministration/d/PrivacyAdvisoryCommission/index.htm). Además de presentar una demanda federal contra el Departamento del Sheriff del condado de Contra Costa por la detención, se pronuncia en contra de la tecnología de vigilancia. “La tasa de error de esta tecnología es increíblemente alarmante”, me dijo. “Si una de cada 10 personas inocentes termina detenida y le apuntan con un arma, existe un gran potencial de abuso”.
A pesar de su papel como defensor de la privacidad, el Sr. Hofer no le teme a la innovación tecnológica. Su principal preocupación es preservar el derecho al anonimato en público. “Si permitimos que las fuerzas del orden rebobinen la vida y busquen en cada una de nuestras interacciones, nuestra relación con la vida pública se alterará para siempre”, dijo. “Y simplemente no entiendo la idea de que si usamos suficiente tecnología, podemos lograr una tasa de criminalidad del cero por ciento. Rechazo eso porque eso conducirá a un exceso de vigilancia extrema”.
El Sr. Hofer espera que su demanda y su trabajo continuo ayuden a desacelerar el uso de la tecnología de vigilancia al mostrar cómo los sistemas automatizados digitales pueden tener un impacto enorme en el ámbito físico.
“Construyeron un sistema para mitigar el daño y, sin embargo, terminé con las armas apuntándome debido a datos defectuosos”, dijo. “Y es una prueba más de que hemos construido esta capa invisible detrás de escena que conduce a consecuencias en el mundo real”.