Incidentes Asociados
Rachael salió de su auto, llorando mientras caminaba a través de un pie y medio de nieve, buscando un camino pavimentado que pudiera sacarla de las montañas.
En cambio, se encontró mirando fijamente a la cara de un caballo que llevaba una manta.
¿Cómo Rachael, en un automóvil con tracción en las cuatro ruedas en un destino turístico extremadamente popular, se encontró atrapada en un camino sin pavimentar en la nieve? Mapas de Apple.
Recientemente, los funcionarios de transporte y los patrulleros de caminos que manejan caminos de montaña nevados tienen un nuevo problema que manejar, más allá de los caminos resbaladizos habituales: la tendencia de las aplicaciones de navegación en tiempo real como Google Maps, Waze y Apple Maps de enviar a los conductores a caminos potencialmente inseguros. en un esfuerzo por encontrar atajos o evitar el tráfico. Se puso tan mal que la Patrulla de Carreteras de California se vio obligada a poner un cartel.
Rachael y su pareja Thomas (la pareja le pidió a Mashable que se refiriera a ellos solo por su nombre de pila), habían conducido desde Los Ángeles a las montañas para un viaje de esquí del fin de semana del Día de los Presidentes. Cuando llegó el momento de regresar a casa el lunes, revisaron Waze y Apple Maps y se dieron cuenta de que no estaban solos. El tráfico, nada más llegar a la carretera desde el pueblo de Big Bear, era espantoso.
Los pueblos de montaña y algunas ciudades de todo el país experimentaron nieve récord este febrero. Eso es genial para los esquiadores, pero las nevadas masivas y las tormentas de invierno que caen en el fin de semana del Día de los Presidentes, que tiene muchos viajes, también terminaron causando lo que Big Bear Grizzly describió como "pesadillas de tráfico".
Navegando por esa misma pesadilla de tráfico, Rachael y Thomas decidieron consultar Waze y Apple Maps; este último los guió hacia una ruta poco convencional fuera de la ciudad. El camino se estrechó y se volvió puramente residencial, y la nieve comenzó a acumularse. De repente, un letrero les informó que estaban en un camino sin pavimentar. Rachael salió del auto porque ella y Thomas realmente no sabían si seguir adelante o reducir sus pérdidas y dar marcha atrás.
Las aplicaciones de navegación en tiempo real intentan jugar con el tráfico enviando a los conductores por caminos secundarios para evitar atascos en las calles principales. Eso podría estar bien (aunque ocasionalmente traicionero) en ciudades sin nieve. Pero en condiciones climáticas adversas, estas aplicaciones pueden llevar a conductores involuntarios como Rachael por caminos sin pavimentar, sin arar o inseguros, convirtiendo un intento de evitar el tráfico en un desastre.
"Ha habido muchos casos en los que las aplicaciones de tráfico de navegación tienen información desactualizada o incorrecta que puede terminar desviando a los automovilistas a rutas inseguras o inexistentes", dijo Ian Hoey, oficial de la Patrulla de Caminos de California (CHP). "Esto ha sido un problema durante años".
El problema no se limita a California. En enero de 2018, algunos turistas en la nevada Burlington, Vermont, terminaron en un lago, después de que dijeron que Waze les indicó que condujeran por un embarcadero.
Además de poner potencialmente en peligro a los conductores, las malas situaciones en las que se pueden encontrar las personas al seguir las aplicaciones pueden incluso empeorar el tráfico. Si un automóvil bloquea una carretera secundaria, los vehículos que intentan un truco similar terminan atascados detrás del conductor con la mala idea original.
CHP y el Departamento de Transporte de California (Caltrans) han estado tratando de disuadir a los viajeros de desviarse de las rutas principales. Se ha convertido en un problema para los conductores, así como para las fuerzas del orden, porque cuando un viajero queda atrapado en la nieve después de seguir rutas de GPS no convencionales, a menudo corresponde a los oficiales de CHP salvarlo.
"Ha habido muchos casos en los que se ha llamado a CHP para ayudar a los automovilistas varados que estaban 'simplemente siguiendo (mi) GPS'", dijo Hoey.
Para correr la voz sobre lo que estas agencias ven como los peligros de desviarse de las rutas aprobadas por el gobierno, varias agencias de Caltrans han estado tuiteando avisos para no seguir los consejos potencialmente caprichosos de algunos servicios de GPS.
Waze (una subsidiaria de Google) es debidamente consciente de los problemas que plantean las inclemencias del tiempo. Google Maps no respondió a la solicitud de comentarios de Mashable y Apple se negó a comentar por qué estos problemas pueden ocurrir con Apple Maps.
Waze dice que su modelo como plataforma de colaboración colectiva en realidad tiene una ventaja para navegar con mal tiempo. Trabaja con agencias estatales, socios de mapeo y usuarios para dotar a la aplicación de información actualizada.
"Las situaciones climáticas son muy dinámicas", dijo Maiyan Bino, líder de respuesta a crisis de Waze. "Se mueven rápido y son impredecibles. Por lo tanto, gracias a la participación colectiva de Waze, podemos actualizar el mapa en tiempo real y a partir de la información de nuestra comunidad local de editores de mapas".
Un portavoz de Waze enfatizó aún más esta capacidad.
"Nuestro objetivo en Waze es brindar una experiencia de manejo fluida para ayudar a los conductores a llegar a cualquier lugar de manera segura y puntual", dijo un portavoz de Waze. "Tenemos una red de más de 115 millones de usuarios activos globales mensuales que ingresan actualizaciones directamente en la aplicación en tiempo real. Durante una crisis o una situación relacionada con el clima, Waze adopta un enfoque inteligente para optimizar la planificación de rutas tomando una serie de factores en cuenta: entrada del conductor, condiciones de la carretera, velocidades en tiempo real, datos históricos de tráfico y más, para dirigir a los conductores a la ruta más eficiente y segura”.
Sin embargo, esta dependencia del crowdsourcing puede tener sus inconvenientes.
"Parte de la ventaja que tenemos es que podemos obtener una visión más integral de la situación", dijo Bino. “Pero si no se informó, no lo vamos a tener”.
Esto es, por supuesto, perfectamente razonable: no hay forma de que una aplicación sea omnisciente. En el caso del automóvil de Rachael, tal vez el camino hubiera sido una gran alternativa (aunque llena de baches) si Big Bear no hubiera experimentado una nevada inusualmente fuerte.
"Esas aplicaciones son geniales, pero desafortunadamente el clima puede cambiar en cualquier momento", dijo Steve Carapia, oficial de CHP de la División Interior.
Existen diferencias fundamentales en la forma en que una aplicación de GPS y una agencia gubernamental abordan la navegación.
La ventaja de Waze y otros servicios es que analizan todas las carreteras e intentan encontrar el camino más eficiente. Por lo general, puede aprovechar rutas alternativas, así como información de la comunidad, para que la conducción sea más "segura" y "eficiente".
Por otro lado, las agencias gubernamentales solo aconsejan a las personas que vayan por los caminos que saben que son transitables.
En otras palabras, en Waze, si no se reporta como malo, es bueno. Pero con CHP, si no saben que es un buen camino, ni siquiera lo intenten.
"Si alguien necesita una ruta alternativa, generalmente se debe a condiciones menos que ideales", dijo Hoey. "Esto puede dar lugar a que los automovilistas, sin saberlo, se pongan en peligro a sí mismos y a sus pasajeros al viajar por caminos intransitables con pocos o ningún servicio de automovilismo disponible".
Waze dice que su objetivo es nunca enviar a las personas por un camino inseguro, y tiene amplias asociaciones para colocar información sobre las condiciones del camino en la aplicación. Pero aún podría no ser suficiente en condiciones extremas.
"Se supone que todas estas diferentes cualidades de la carretera evitan que Waze haga eso", dijo Bino.
"Se supone que debe mantener al usuario seguro".
Caltrans, el CHP y los navegantes de montaña experimentados no evitan la tecnología. Los participantes en un foro sobre el área de Big Bear (una importante ubicación de esquí en las afueras de Los Ángeles) se mantienen actualizados constantemente sobre las condiciones de la carretera en un foro sólido (aunque de aspecto retro). Estos participantes confían en transmisiones de video en vivo e incluso imágenes satelitales de Google Maps; sin embargo, ocasionalmente aconsejan a los conductores que no confíen en aplicaciones como Apple Maps.
Caltrans tiene su propio sistema de GPS que recomienda a los viajeros en estas situaciones, llamado QuickMap. Tanto una aplicación como un sitio web, utiliza una interfaz de Google Maps para mostrar información sobre rutas y carreteras directamente desde Caltrans, e incluso incorpora información de Waze. Además, Caltrans mantiene una red digital de letreros y cámaras de circuito cerrado que cualquiera puede transmitir en vivo. Crucialmente, QuickMap supuestamente no lo llevará por esos caminos de montaña nevados.
"Si bien el Departamento no respalda la aplicación de tráfico de navegación de una empresa sobre otra en cuanto a precisión o utilidad, CHP respalda la aplicación de tráfico en tiempo real QuickMap, que es la aplicación oficial de información de tráfico [Caltrans]", dijo Hoey.
El tráfico y las condiciones traicioneras no son algo que necesariamente pueda evitar, una mentalidad que es difícil de aceptar en nuestra era de accesos directos de Waze y Google Maps. Pero cuando se da cuenta de la realidad de meterse en problemas para ahorrar tiempo, el tráfico puede sonar como una mejor opción.
"Habría preferido ir por el camino pavimentado seguro", dijo Rachael. "No me importaría cuánto más hubiera tomado, porque realmente hubo un punto en el que pensé, no vamos a salir de esta montaña".
"Dijo, bueno, no es mi culpa si mueres".
Después de mirar al caballo directamente a la cara, Rachael regresó a su automóvil, donde ella y Thomas planeaban dar la vuelta, regresar a la ciudad y desafiar la ruta principal, de parachoques a parachoques, hasta la autopista. Pero entonces, se acercó una caravana de más autos; al parecer, sus aplicaciones de GPS también los habían llevado por su camino descarriado.
Entre la caravana había alguien que Rachael describió como un "hombre de la montaña". Evaluó la situación y se dio cuenta de que podría ser más traicionero dar marcha atrás, dado el choque en cadena. Entonces, en un Jeep equipado con neumáticos para nieve, forjó un camino para que Rachael, Thomas y el resto de los autos hicieran transitable el "atajo", pero no antes de dejar a Rachael con un último consejo.
"Nos sacó de eso y nos deseó lo mejor", dijo Rachael. "Antes de que nos dejara salir, después de que nos ayudó a dar la vuelta, dijo, bueno, no es mi culpa si mueres".
Mientras tanto, continúa el clima salvaje de febrero, con nieve cayendo en Las Vegas e incluso en Los Ángeles. Recuerde, usuarios de Waze, estar atrapado en el tráfico no siempre es lo peor del mundo.