Incidentes Asociados
Los residentes sin hogar de una ciudad de tiendas de campaña administrada por el estado en Honolulu, Hawái, están siendo escaneados por un perro policía robótico.
La policía de la ciudad dice que es una forma más segura de verificar los síntomas de COVID-19.
Pero los defensores locales de los derechos civiles dicen que el uso del robot, llamado Spot, deshumaniza a algunos de los residentes más vulnerables de Honolulu.
"Debido a que estas personas no tienen hogar, se considera correcto hacer eso", dijo Jongwook Kim, director legal de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Hawái. "En algún momento volverá a aparecer para un uso diferente después de que termine la pandemia".
'COVID seguro'
El teniente interino Joseph O'Neal de la unidad de alcance comunitario del Departamento de Policía de Honolulu defendió el uso del robot en una manifestación mediática a principios de este año.
Dijo que había protegido a los oficiales, el personal del refugio y los residentes al escanear la temperatura corporal de las personas en un refugio donde podían ponerse en cuarentena y hacerse la prueba de COVID-19.
El robot también se utiliza para entrevistar de forma remota a personas que han dado positivo por el virus.
"No hemos tenido una sola persona que haya dicho: 'Eso da miedo, eso es preocupante'", dijo O'Neal. "No nos limitamos a caminar y escanear arbitrariamente a las personas".
El uso policial de tales robots aún es raro y en gran medida no probado, y no siempre ha sido bien recibido por el público.
Los funcionarios de Honolulu se enfrentaron a una reacción violenta cuando una organización de noticias local, Honolulu Civil Beat, reveló que la compra de Spot se realizó con dinero de ayuda federal.
Protesta pública en Nueva York
A fines del año pasado, el Departamento de Policía de Nueva York comenzó a usar Spot después de pintarlo de azul y cambiarle el nombre a "Digidog". Pasó casi desapercibido hasta que los neoyorquinos comenzaron a detectarlo en la naturaleza y a publicar videos en las redes sociales.
Poco después, el departamento devolvió el robot a su fabricante.
"Esto es algo de Robocop, esto es una locura", fue la reacción en abril del congresista demócrata Jamaal Bowman.
Fue uno de varios políticos de Nueva York que se pronunció después de que un video ampliamente compartido mostrara al robot pavoneándose con policías que respondían a un informe de violencia doméstica en un edificio de viviendas públicas de gran altura en Manhattan.
Días después, luego de un mayor escrutinio por parte de los funcionarios electos de la ciudad, el departamento dijo que rescindiría su contrato de arrendamiento y devolvería el robot.
La costosa máquina llegó con poca notificación o explicación pública, dijeron los funcionarios públicos, y se desplegó en viviendas públicas que ya tenían un exceso de vigilancia. El uso del canino de alta tecnología también chocó con los llamados de Black Lives Matter para desfinanciar las operaciones policiales y reinvertir en otras prioridades.
Después del fiasco, Boston Dynamics, la empresa que fabrica los robots, Boston Dynamics, dijo que necesitaba hacer un mejor trabajo para explicar la tecnología al público y a los clientes que tenían poca experiencia con ella.
'Solo una herramienta'
Para la policía nacional holandesa, uno de los clientes de la empresa, explicar la tecnología incluye enfatizar que Spot es un robot muy bueno: se comporta bien y no es tan inteligente después de todo.
"No piensa por sí mismo", dijo Marjolein Smit, directora de la unidad de operaciones especiales de la policía nacional holandesa, sobre el robot a control remoto. "Si le dices que vaya a la izquierda, irá a la izquierda. Si le dices que se detenga, se detendrá".
A principios de este año, su división de policía envió su robot al sitio de una explosión mortal en un laboratorio de drogas cerca de la frontera belga para verificar si hay químicos peligrosos y otros peligros.
Según Boston Dynamics, sus pautas de uso aceptable prohíben el uso de armas de Spot o cualquier cosa que viole la privacidad o las leyes de derechos civiles, lo que dice que deja a la policía de Honolulu en claro éticamente.
Todo es parte de un esfuerzo de un año de la compañía, que en el pasado dependía de la financiación militar, para hacer que sus robots parezcan más amigables y, por lo tanto, más aceptables para los gobiernos locales y las empresas orientadas al consumidor.
Grado militar
Por el contrario, un rival menos conocido, Ghost Robotics, con sede en Filadelfia, no tiene reparos en convertirlos en armas y suministra sus robots con forma de perro a varias ramas del ejército estadounidense y sus aliados.
"Es simplemente plug and play, lo que quieras", dijo el CEO de Ghost Robotics, Jiren Parikh, quien criticó los principios éticos declarados de Boston Dynamics como "moralidad selectiva" debido a la participación anterior de la compañía con el ejército.
Parikh agregó que su compañía no vende sus robots de cuatro patas a los departamentos de policía, aunque dijo que tendría sentido que la policía los usara.
"Es básicamente una cámara en un dispositivo móvil", dijo.
Hay aproximadamente 500 robots Spot ahora en la naturaleza. Perry dijo que las empresas de servicios públicos las usan comúnmente para inspeccionar zonas de alto voltaje y otras áreas peligrosas. Spot también se usa para monitorear sitios de construcción, minas y fábricas, equipado con cualquier sensor que se necesite para el trabajo.
Todavía está controlado en su mayoría por humanos, aunque todo lo que tienen que hacer es decirle en qué dirección ir y puede subir escaleras intuitivamente o cruzar terreno accidentado. También puede funcionar de forma autónoma, pero solo si ya tiene memorizada una ruta asignada y no hay demasiados obstáculos inesperados.
¿Debería la policía tener robots?
"El primer valor que la mayoría de la gente ve en el robot es sacar a una persona de una situación peligrosa", dijo Michael Perry, vicepresidente de desarrollo comercial de Boston Dynamics.
Kim, de la ACLU en Hawái, reconoció que podría haber muchos usos legítimos para tales máquinas, pero dijo que abrir la puerta a los robots policiales que interactúan con las personas probablemente no sea una buena idea.
Señaló cómo la policía de Dallas en 2016 colocó explosivos en un robot con ruedas para matar a un francotirador, alimentando un debate en curso sobre los "robots asesinos" en la vigilancia y la guerra.
"Existe el potencial de que estos robots aumenten la militarización de los departamentos de policía y los usen de formas inaceptables", dijo Kim.
"Tal vez no es algo que queramos dejar que las fuerzas del orden tengan".