Problema 1680

Lleno de efectivo de la Ley CARES, el Departamento de Policía de Honolulu ha gastado millones en lo que un oficial llamó "juguetes".

El Departamento de Policía de Honolulu utilizó $150,045 en fondos federales destinados a responder a la pandemia para adquirir un perro robot llamado Spot, según datos de gastos de la ciudad.

Construido por la compañía de ingeniería y robótica Boston Dynamics, el dispositivo de cuatro patas puede caminar sobre varios terrenos, abrir puertas, grabar videos e incluso bailar, como lo hizo en un video musical viral lanzado por la compañía el mes pasado.

En cuanto a su uso para ayudar a Honolulu a combatir el COVID-19, los datos de gastos de la ciudad dicen que Spot se compró para tomar la temperatura de las personas en la ciudad de tiendas de campaña del HPD para personas sin hogar.

En otras palabras, su uso ostensible es como termómetro, según la justificación de gastos de la ciudad, aunque HPD dice que puede hacer más.

“Suena absolutamente ridículo”, dijo Katrina Langford, una madre de dos hijos de Haleiwa que ha tenido problemas para obtener asistencia para el alquiler después de que ella y su esposo perdieron sus trabajos.

“Podría pensar en muchas cosas mejores que hacer con ese dinero. Parece que las personas toman la temperatura en todas partes y no necesitan robots para hacerlo”.

Ventas minoristas al contado por $ 74,500, pero Boston Dynamics ofrece complementos que podrían aumentar el precio en decenas de miles.

HPD rechazó una solicitud de Civil Beat para entrevistar a un funcionario del departamento sobre la compra. En cambio, el subjefe John McCarthy emitió una declaración por correo electrónico diciendo que el robot es "más que un 'termómetro'".

“Spot ayudará a mitigar la propagación de COVID-19 a través de la detección de campo sin contacto y la interacción con personas sin hogar en cuarentena”, dijo.

“A menudo, los participantes de POST solicitarán atención médica cuando presenten posibles síntomas de COVID-19. En un esfuerzo por reducir la posible exposición, el robot Spot brindará telemedicina a esas personas y puede entregar suministros médicos y alimentos”.

Spot también puede patrullar un área y realizar imágenes térmicas continuas para detectar los cambios de temperatura de las personas, según McCarthy.

“Actualmente, gran parte de este trabajo lo realizan oficiales, algunos de los cuales reciben pago de horas extras. A la larga, el robot Spot ahorrará dinero y mantendrá seguros a los oficiales”, dijo. “Más allá de la pandemia, planeamos usar el robot Spot en otras operaciones de HPD”.

Fondos federales utilizados para robots, drones y vehículos todo terreno

El perro robot fue pagado con la parte del HPD de los dólares federales de la Ley CARES, aproximadamente $40 millones que el exalcalde Kirk Caldwell asignó al departamento, según los datos de la ciudad.

La Ley CARES requiere que todas las compras realizadas con su financiación sean "gastos necesarios incurridos debido a la emergencia de salud pública", según el Tesoro de los Estados Unidos.

Spot es solo uno de varios gastos importantes que HPD ha cubierto con sus dólares CARES.

Otros incluyen:

• Aproximadamente $ 18.5 millones de dólares en horas extras, que se descubrió que los oficiales estaban usando en exceso

• $4.1 millones en vehículos, incluidas las camionetas pickup Chevrolet Colorado, las camionetas Mitsubishi FUSO y las camionetas Nissan NV3500

• $28,709 para rediseñar el sitio web de HPD

• $27,614 en un dron y accesorios relacionados

• Más de $500,000 en vehículos todo terreno, más $7,290 más en cascos para vehículos todo terreno; más de $32,000 para cajas de carga para unir a los vehículos todo terreno; casi $85,000 para equipar los vehículos con funciones de luces azules, sirenas y micrófonos; y $15,600 en capacitación en vehículos utilitarios todoterreno.

El gasto ha generado críticas de miembros de la comunidad, líderes como el presidente del consejo Tommy Waters e incluso los propios agentes de policía.

“Juguetes, juguetes, juguetes”, dijo un oficial de Honolulu que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias. “Todo lo que pudiéramos comprar, lo compraríamos”.

La asignación de CARES de HPD superó los $25 millones del Fondo de Ayuda para el Hogar de la ciudad, que tenía como objetivo rescatar a las personas y familias necesitadas para ayudar con los pagos de alquiler, servicios públicos y cuidado infantil.

“La mayor parte del dinero debería haber ido a las personas y familias que sufrían”, dijo la concejal Heidi Tsuneyoshi.

El comité de seguridad pública del consejo, que ahora preside Tsuneyoshi, discutirá la compra del perro robot en una reunión a las 2:30 p.m. el miércoles.

La jefa de policía de Honolulu, Susan Ballard, les dijo a los miembros de la Comisión de Policía de Honolulu el 16 de septiembre que los gastos de CARES por parte del HPD son examinados por el Departamento de Presupuesto y Servicios Fiscales de la ciudad y la oficina del Consejo Corporativo.

“Este no es dinero que nos dieron y dijeron que puedes gastarlo… como quieras”, dijo Ballard. “Hay procesos muy estrictos que tenemos que seguir para gastar el dinero y lograr que se apruebe… Ha habido momentos en que se ha negado y ese proyecto simplemente está fuera de la mesa”.

Brandi Higa, una portavoz del alcalde, se negó a comentar si la oficina del Abogado de la Corporación sentía que el robot cumplía con los requisitos federales, citando el privilegio abogado-cliente entre los abogados de la ciudad y el HPD.

Civil Beat le preguntó a la ciudad cuál es la postura del alcalde Rick Blangiardi sobre la compra del perro robot. Se negó a comentar.

Perros robot comercializados a los departamentos de policía

Según Boston Dynamics, Spot es un "robot cuadrúpedo estable y dinámicamente equilibrado" que puede hacer lo que otros robots y drones no pueden hacer, como subir escaleras, sortear obstrucciones y operar en "entornos restringidos". Los robots cuadrúpedos se mueven como animales e incluso pueden levantarse si son derribados.

Boston Dynamics comercializa Spot como una herramienta útil en varios sectores, incluidos la construcción, los servicios públicos y las plantas de petróleo y gas. Se usó a principios de este año en un sitio de construcción en el edificio Queen Emma de Honolulu, informó Hawaii News Now.

La compañía también promociona sus posibles usos de seguridad pública, incluido "de forma remota para observar situaciones peligrosas o inspeccionar paquetes peligrosos desde lejos", según su sitio web.

La Policía del Estado de Massachusetts fue la primera agencia de aplicación de la ley en el país en probar el perro robot en 2019, según WBUR. Boston Dynamics prestó el dispositivo al escuadrón antibombas del estado.

Desde ese primer juicio, el Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York también incorporó a su propio “Digidog” de Boston Dynamics a la fuerza, según una filial de ABC en Nueva York.

El ejército de EE. UU. está utilizando una tecnología similar de una empresa llamada Ghost Dynamics para mejorar la seguridad y reemplazar las cámaras de seguridad tradicionales en las bases militares, informó el Washington Post.

“Podemos verlos en zonas de guerra, trabajando con bombas, explorando, apuntando, probablemente en 2022”, dijo a The Post Jiren Parikh, director ejecutivo de Ghost Robotics. “Estos realmente pueden convertirse en los mejores amigos de un guerrero”.

Al menos otra entidad gubernamental ha adquirido un perro robot con fines pandémicos: Singapur. El Spot de Boston Dynamics se instaló en un parque de Singapur para recordar a las personas que deben distanciarse socialmente, informó Reuters.

Una voz les dijo a los transeúntes: “Mantengamos a Singapur saludable. Por su propia seguridad y la de quienes lo rodean, manténgase al menos a un metro de distancia. Gracias."