Incidentes Asociados
La aplicación de almacenamiento de fotos en la nube Ever se está cerrando, citando como causa el aumento de la competencia con los servicios predeterminados ofrecidos por Apple y Google. Sin embargo, la empresa tenía otros problemas más allá de la difícil situación de una pequeña empresa emergente que intentaba competir con los gigantes tecnológicos. El año pasado, NBC News informó que la compañía había estado usando las fotos de sus clientes para desarrollar una tecnología de reconocimiento facial que cambió y ofreció a la venta a través de Ever API a clientes comerciales, incluidas las fuerzas del orden y las fuerzas armadas.
El modelo comercial real de la compañía no se reveló adecuadamente a los consumidores que visitaron el sitio web o la aplicación Ever, según el informe.
Ever había argumentado en ese momento que no estaba compartiendo las fotos privadas de las personas ni ninguna información de identificación con sus clientes de reconocimiento facial. En cambio, utilizó los miles de millones de imágenes que sus clientes habían subido para construir un algoritmo que puede aprender de las coincidencias y ahora puede entrenarse con otros datos.
La Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés) del norte de California dijo que el negocio era una “violación atroz de la privacidad de las personas”, ya que pocos sabían que sus fotos familiares se estaban utilizando para construir tecnología de vigilancia.
Mientras que otras empresas, incluidas Amazon y Microsoft, han desarrollado sus propios productos de tecnología de reconocimiento facial en los últimos años, lo hacen utilizando conjuntos de datos públicos. Ever había utilizado las fotos de sus propios usuarios y sin consentimiento informado. (Se agregó una línea a la política de privacidad de Ever solo después de que NBC News comenzó a investigar y se comunicó con la compañía, según el informe).
Después de que salió el informe de noticias, Ever renombró su Ever AI como Paravision para distanciarse de la controversia.
Hasta el mes pasado, Paravision continuaba promocionando su producto. En un comunicado de prensa de julio, la compañía anunció que había logrado la precisión de los dos primeros a nivel mundial en el informe de prueba de proveedores de reconocimiento facial (FRVT) del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) del 27 de julio centrado en el reconocimiento facial con máscaras. La compañía también vende un conjunto de herramientas de reconocimiento de actividad además de sus soluciones de detección de rostros. Parece que este negocio sigue vivo, a pesar del cierre de la aplicación para consumidores.
Desafortunadamente, 2019 no fue la primera vez que Ever apareció en los titulares por sus malas prácticas comerciales.
En medio de la creciente presión de los avances en tecnología fotográfica de Google y Apple, Ever en 2016 comenzó a enviar spam a los contactos de sus usuarios a través de SMS con invitaciones para ver su aplicación. El spam de invitación por SMS había sido una técnica popular, aunque en general desagradable, para las aplicaciones sociales en ese momento. En el caso de Ever, ayudó a la aplicación a ascender en las listas de iOS antes de su lanzamiento en Android.
También es notable que Ever esté intentando utilizar el enfoque actual en los monopolios de las empresas de tecnología como una forma de redirigir la culpa por el cierre de la aplicación Ever.
Hoy, Apple, Google y otros gigantes tecnológicos están bajo investigaciones antimonopolio en los EE. UU., mientras el gobierno trabaja para determinar si estas empresas han utilizado el estado de su plataforma para dañar o incluso eliminar a su competencia.
Ever llama específicamente a Apple y Google en su anuncio, diciendo que:
El servicio existe desde hace más de siete años, pero con el aumento de la competencia en los últimos años por parte de los productos de almacenamiento de fotos de Apple y Google (productos excelentes por derecho propio y que vale la pena probar como alternativa), el servicio Ever ya no es sostenible. .
La implicación aquí es que Ever no tuvo oportunidad cuando se enfrentó a una competencia tan fuerte, y ahora su negocio ha terminado.
El anuncio no menciona cómo el propio comportamiento de Ever puede haber jugado un papel en la erosión de la confianza de sus usuarios a lo largo de los años o cómo más tarde encontró el éxito como proveedor de soluciones de tecnología B2B.
Sin embargo, las preguntas frecuentes sobre el cierre de la empresa hacen referencia a su tecnología de reconocimiento facial. Aquí, la compañía explica que una vez que Everalbum cierre el servicio Ever, las fotos y videos de los usuarios "nunca se usarán para ningún propósito, incluida la mejora de las capacidades de visión por computadora, como el reconocimiento facial". También dice que eliminará los datos de los usuarios, excepto en los casos en que la ley exija conservarlos, y confirma que las fotos reales de los usuarios nunca se vendieron a terceros.
Eso es demasiado poco, demasiado tarde para los clientes de Ever, quienes nunca habrían aceptado permitir que sus fotos se usaran para construir tecnología de reconocimiento facial en primer lugar. Ahora que la tecnología está construida, parece que Ever ya no necesita los datos de entrenamiento inicial recopilados a lo largo de los años.
El servicio Ever se cierra a las 11:59 p. m. PDT del 31 de agosto de 2020. Los clientes podrán exportar datos y eliminar su cuenta antes de esa fecha, dice la compañía.
Paravision, como se llama la parte restante de la compañía de Ever, ha recaudado $ 29 millones en fondos de riesgo, según datos de Crunchbase. (Esto incluye fondos recaudados como Everalbum). Los inversores en la empresa hasta la fecha incluyen Icon Ventures, Felicis Ventures, Khosla Ventures, Trinity Capital Investment, UpHonest Capital, Atomic y varios otros. Por lo general, Atomic funciona como cofundador e inversor.