Incidentes Asociados
Una firma nacional de interés público representa a los demandantes, quienes alegan que se infringieron sus derechos de Primera, Cuarta y Decimocuarta Enmienda.
Cuatro residentes del condado de Pasco están demandando al alguacil Chris Nocco en un tribunal federal, alegando que su programa de inteligencia violó sus derechos constitucionales.
Los demandantes, tres de los cuales aparecieron en una investigación reciente del Tampa Bay Times sobre el brazo de inteligencia de la Oficina del Sheriff, dicen que fueron hostigados, multados e incluso arrestados por agentes demasiado entusiastas que se extralimitaron.
Quieren que un juez ponga fin al programa, que se dirige a las personas que la Oficina del Sheriff considera probable que cometan delitos en el futuro y a sus amigos y familiares.
“El objetivo aquí es cerrar este programa y asegurarnos de que termine, tanto para estos clientes como para todos en el condado de Pasco”, dijo Robert Johnson, abogado del Instituto para la Justicia, el bufete nacional de abogados de interés público que representa a los demandantes.
La Oficina del Sheriff dijo el miércoles que no había tenido conocimiento de la demanda y se negó a comentar. “Esperamos defender cualquier demanda en la que podamos ser nombrados en el lugar adecuado y no seremos parte de un litigio a través de los medios”, dijo la portavoz Amanda Hunter.
La agencia dijo anteriormente que respalda su programa de inteligencia y le atribuyó una reducción en los robos, hurtos y robos de automóviles durante la última década. El declive refleja el de las jurisdicciones policiales cercanas.
Aunque Nocco lanzó el programa poco después de ser nombrado sheriff en 2011, el público no conocía los detalles de cómo funciona hasta que el Times comenzó a informar sobre él el año pasado.
La organización de noticias descubrió que la Oficina del Sheriff usa historiales de arrestos e información de informes policiales, incluso si las personas han sido testigos o han sido víctimas de un delito, para determinar qué residentes tienen más probabilidades de violar la ley.
Luego, los agentes hacen visitas repetidas a los hogares de esas personas, incluso cuando no hay una orden judicial o evidencia de un delito.
Durante algunas visitas, informó el Times, los agentes rodearon las casas de los objetivos en medio de la noche. En otros, escribieron o amenazaron con escribir citaciones de aplicación del código por infracciones menores como hierba demasiado grande. A veces, arrestaron a familiares de los que estaban siendo atacados.
Un exdiputado dijo que el objetivo era amargarle la vida a la gente.
Los abogados del Instituto de Justicia dijeron que su organización comenzó a investigar la situación después de leer el informe del Times. La firma con sede en Virginia se describe a sí misma como libertaria y dice que presenta demandas en nombre de las personas a las que se les niegan sus derechos constitucionales.
“El comportamiento de la Oficina del Sheriff del Condado de Pasco es escandaloso”, dijo el abogado Ari Bargil. “No existe la inocencia hasta que se predice la culpabilidad y así es exactamente como funciona el programa”.
Johnson dijo que la Oficina del Sheriff estaba violando el derecho constitucional a estar seguro en el propio hogar. Dijo que la agencia también estaba violando los derechos de debido proceso de los residentes porque las personas que son atacadas no pueden cuestionar su estatus.
“Estar en esta lista es casi como estar en libertad condicional por futuros delitos que aún no han ocurrido”, dijo. “Si estás en libertad condicional real, obtienes una audiencia. Es problemático que te pongan en esta futura libertad condicional sin ningún tipo de audiencia”.
Los cuatro demandantes eran objetivos o los padres de las personas que fueron atacadas.
Robert A. Jones, III, cuyo hijo adolescente fue atacado, dijo que cuando dejó de cumplir con las demandas constantes de los agentes de registrar su casa, fue arrestado por cargos de posesión de marihuana y negligencia infantil. Ambos cargos fueron retirados.
Jones también recibió varias citaciones de cumplimiento de códigos y no se le informó sobre ellas, dijo. Luego fue arrestado por no comparecer ante el tribunal. Su historial de arrestos acabó con su sueño de ir a la facultad de derecho, dijo.
Jones espera que la demanda siente un precedente para que nadie más enfrente lo que él hizo.
“Creo que es la esperanza de todos que fueron puestos en esta tierra por una razón”, dijo. Si no hubiera ido a la cárcel, agregó, “tal vez nada cambie, tal vez estos tipos se salgan con la suya para siempre”.
Tammy Heilman, cuyo hijo adolescente también fue un objetivo, también fue arrestada.
En septiembre de 2016, un oficial se presentó para preguntar sobre una moto de cross que pensó que su hijo había comprado con dinero robado. Heilman dijo que no hablaría sin su abogado presente.
El oficial detuvo a Heilman después de que ella se alejó y abrió la puerta de su automóvil, y luego alegó que ni ella ni su hija de 7 años usaban cinturones de seguridad. Heilman dice que su hija llevaba puesto el cinturón de seguridad, pero se lo quitó cuando se abrió la puerta. El video de la cámara corporal de la interacción muestra a Heilman llamando al 9-1-1 para pedir ayuda.
Un equipo de agentes llegó y obligó a Heilman a salir del automóvil. Fue llevada a la cárcel y acusada de resistirse a un oficial, agredir a un oficial de la ley y proporcionar información falsa a los agentes.
Dos años más tarde, fue arrestada nuevamente, esta vez por abrir su puerta mosquitera en el cofre de un oficial. Después de 76 días en la cárcel, Heilman aceptó un acuerdo de culpabilidad que le permitió regresar a casa pero la convirtió en una delincuente convicta.
“Tienen que parar”, le dijo al Times. “Han tenido un impacto negativo en la vida de muchas personas”.
En su caso, dijo, el daño ha sido “irreparable”.
El Instituto para la Justicia no es la única organización que trabaja para abordar aspectos del programa de inteligencia de Pasco.
A principios de esta semana, el Fondo de Educación y Defensa Legal de la NAACP presentó una solicitud de registros públicos, buscando obtener más información sobre una iniciativa separada pero relacionada que utiliza datos confidenciales del distrito escolar de Pasco y el Departamento de Niños y Familias del estado para identificar a los niños que podrían caer en una vida de crimen.
La Oficina del Sheriff ha dicho que usa la información para ofrecer tutoría y recursos a los estudiantes locales. Pero los críticos dicen que algunos de esos datos están sesgados contra los niños de color y con discapacidades. Y les preocupa que un programa de esta naturaleza pueda contribuir al conducto de la escuela a la prisión.
“No hay lugar para la tecnología policial predictiva en los entornos escolares”, dijo Clarence Okoh, miembro del Fondo de Educación y Defensa Legal.
El distrito escolar, al que se le pide que proporcione los registros, recibió la solicitud y planea responder, dijo un portavoz.