Incidentes Asociados
La Oficina del Sheriff de Pasco mantiene una lista secreta de niños que cree que podrían “caer en una vida delictiva” en función de factores como si han sido abusados o si obtuvieron una D o una F en la escuela, según el manual de inteligencia interna de la agencia.
La Oficina del Sheriff reúne la lista combinando las listas de la mayoría de las escuelas intermedias y secundarias del condado con registros tan confidenciales que están protegidos por leyes estatales y federales.
Los datos del distrito escolar muestran qué niños tienen dificultades académicas, pierden demasiadas clases o son enviados a la oficina para disciplina. Los registros del Departamento de Niños y Familias del estado señalan a los niños que han sido testigos de violencia doméstica o que la han experimentado ellos mismos.
Según el manual, cualquiera de esos factores aumenta las probabilidades de que un niño se convierta en un delincuente.
Cuatrocientos veinte niños están en la lista, dijo la Oficina del Sheriff.
El proceso se desarrolla en gran medida en secreto. La Oficina del Sheriff no les dice a los niños ni a sus padres sobre la designación. En una entrevista, el superintendente de escuelas, Kurt Browning, dijo que no sabía que la Oficina del Sheriff estaba usando datos escolares para identificar a los niños que podrían convertirse en delincuentes. También lo estaban los directores de dos escuelas secundarias.
El Departamento de Niños y Familias no respondió cuando se le preguntó si sabía que sus datos se estaban ingresando en dicho sistema.
El alguacil Chris Nocco rechazó las solicitudes para ser entrevistado, y su agencia no hizo que nadie de sus divisiones de recursos escolares o de policía dirigida por inteligencia estuviera disponible para hacer comentarios.
En una serie de declaraciones escritas, la Oficina del Sheriff dijo que la lista se usa solo para ayudar a los agentes asignados a las escuelas intermedias y secundarias a ofrecer “tutoría” y “recursos” a los estudiantes.
Cuando se le preguntó por detalles, señaló un programa en el que los oficiales de recursos escolares llevan a los niños a pescar y otro en el que les dan ropa a los niños necesitados.
Diez expertos en aplicación de la ley y privacidad de los estudiantes cuestionaron la justificación para revisar los registros de educación y bienestar infantil de miles de estudiantes.
Llamaron al programa muy inusual. Muchos dijeron que era un claro mal uso de la información confidencial de los niños que excedió los límites de la ley.
“¿Te imaginas tener a tu hijo en ese condado y podría estar en una lista que dice que puede convertirse en un criminal?” dijo Linnette Attai, consultora que ayuda a empresas y escuelas a cumplir con las leyes de privacidad de los estudiantes.
"¿Y no tienes forma de averiguar si están en esa lista?"
La Oficina del Sheriff dijo que sus prácticas de intercambio de datos con el distrito escolar datan de hace 20 años y son cruciales para mantener seguros los campus.
Agregó que solo un analista de inteligencia juvenil y los oficiales de recursos escolares tienen acceso a la lista y los datos subyacentes.
La agencia también se opuso a la caracterización de la lista como posibles futuros delincuentes, diciendo que también fue diseñada para identificar a los estudiantes en riesgo de victimización, ausentismo escolar, autolesiones y abuso de sustancias.
Pero el manual de inteligencia, un documento de 82 páginas que los oficiales de recursos escolares y otros diputados deben leer, no menciona esos otros riesgos. En cambio, en cinco lugares separados, describe los esfuerzos para identificar a los niños que probablemente se conviertan en delincuentes.
La oficina no pudo proporcionar ningún documento que instruyera a los oficiales de recursos escolares a interpretar la lista de otra manera.
La lista de niños en edad escolar no es el único esfuerzo de la agencia para identificar y apuntar a las personas que considera probable que cometan delitos. En septiembre, una investigación del Tampa Bay Times reveló que el brazo de inteligencia del departamento también utiliza los antecedentes penales y las redes sociales de las personas para predecir si infringirán la ley.
La Oficina del Sheriff persigue a esas personas incluso cuando no hay evidencia de un nuevo delito. Los exdiputados le dijeron al Times que se les ordenó hostigar a las personas en la lista de objetivos visitando sus hogares repetidamente y buscando razones para emitir multas y realizar arrestos. Una de cada 10 de las personas objetivo han sido adolescentes.
Las formas en que la agencia ha ampliado su esfuerzo de inteligencia en la educación minera y los registros de bienestar infantil no se han informado previamente.
Debido a que los propios niños no saben si han sido marcados, es difícil decir cómo afecta las interacciones entre los estudiantes y los oficiales de recursos escolares u otros diputados. La Oficina del Sheriff se negó a entregar una copia de su lista de estudiantes al Times.
Cuando un reportero le describió el esfuerzo a Browning, dijo que no lo encontraba preocupante.
“Tenemos un acuerdo con la Oficina del Sheriff”, dijo el superintendente. “El acuerdo les obliga a utilizar (los datos) para fines oficiales de aplicación de la ley. Tengo que asumir que eso es exactamente para lo que lo están usando”.
Más tarde, en una declaración escrita, agregó: “Si hay alguna necesidad de revisar cualquier aspecto de nuestra relación, lo haremos de manera considerada con el objetivo de mantener seguros a nuestros estudiantes y personal”.
Dos miembros de la Junta Escolar de Pasco, Megan Harding y Alison Crumbley, describieron la relación del distrito con la Oficina del Sheriff como garantías sólidas y referenciadas para proteger la privacidad de los estudiantes. El acuerdo entre las dos instituciones dice que la Oficina del Sheriff debe mantener la confidencialidad de los registros y usarlos de manera legal.
Los otros tres miembros de la Junta Escolar no devolvieron las llamadas o se negaron a comentar.
Los expertos dijeron que hacer que los oficiales de recursos escolares identifiquen a los niños podría ser perjudicial, especialmente si los niños tenían dificultades en casa o en la escuela, o si no confiaban en la policía.
También dijeron que el esfuerzo se basó en ciencia defectuosa y que probablemente estaba sesgado contra los niños de color y los niños con discapacidades.
“Es una receta para violar los derechos y las libertades civiles de las personas”, dijo Harold Jordan, un destacado defensor de políticas de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Pensilvania.
En otras partes del país, estallaron escándalos cuando se descubrió que las fuerzas del orden tenían acceso a datos privados de niños, dijo Andrew Guthrie Ferguson, profesor de derecho en la American University y experto nacional en vigilancia predictiva.
La información confidencial sobre los niños, dijo Ferguson, debe permanecer “en manos de personas que puedan ofrecer ayuda”.
“La policía no está en el negocio de ofrecer ayuda a los menores”, dijo. “Están en el negocio de la policía”.
MALAS NOTAS Y TRAUMA INFANTIL
En su manual de inteligencia, la Oficina del Sheriff de Pasco dice que la mayoría de los departamentos de policía no tienen forma de saber si los niños tienen “baja inteligencia” o provienen de “hogares desestructurados”, factores que pueden predecir si infringirán la ley.
“Afortunadamente”, continúa, “estos registros están disponibles para nosotros”.
El manual dice que la Oficina del Sheriff tiene acceso a la información a través de asociaciones con el distrito escolar de Pasco y el Departamento de Niños y Familias del estado.
El distrito le paga al alguacil $2.3 millones anualmente para colocar a 32 agentes en escuelas intermedias y secundarias. También brinda acceso a su Sistema de alerta temprana, que realiza un seguimiento de las calificaciones, la asistencia y el comportamiento de todos los estudiantes.
Por otra parte, el Departamento de Niños y Familias permite que las agencias de aplicación de la ley en Florida usen su base de datos de bienestar infantil para que puedan investigar el abuso infantil y encontrar niños desaparecidos. La base de datos, conocida como Florida Safe Families Network, contiene notas detalladas de casos e historias de abuso de niños.
La Oficina del Sheriff también tiene sus propios registros, que indican si los niños han sido objeto de disputas de custodia, se han escapado de casa, han violado el toque de queda del condado para jóvenes o han sido atrapados con drogas o alcohol. La oficina también realiza un seguimiento de quién es amigo de quién.
Introduce información de los tres conjuntos de datos en un sistema que califica a los niños en 16 categorías diferentes. En cada uno, a los niños se les asigna una de cuatro etiquetas: en camino, en riesgo, fuera de camino o crítico.
No se necesita mucho para ser designado "en riesgo".
Obtener una D en su boleta de calificaciones es suficiente, dice el manual. También lo es faltar a la escuela tres o más veces en un trimestre.
Los niños también están etiquetados como "en riesgo" si han experimentado un trauma infantil. Eso incluye ser testigo de violencia doméstica, ser víctima de abuso o negligencia, o que uno de sus padres vaya a prisión.
Los correos electrónicos internos muestran que la lista se actualizó por última vez en octubre para el nuevo año escolar.
La agencia dijo que solo analiza los datos en las escuelas donde proporciona oficiales de recursos escolares, la gran mayoría de las escuelas intermedias y secundarias del distrito. En total, esas escuelas tienen más de 30.000 estudiantes.
Las escuelas primarias tienen guardias de seguridad armados y no están incluidas, dijo la agencia.
La Oficina del Sheriff ha estado identificando y monitoreando a niños en riesgo como parte de su operación de inteligencia desde al menos 2011, cuando Nocco se convirtió en sheriff por primera vez.
Ese verano, los oficiales de recursos escolares realizaron cientos de visitas domiciliarias a niños en riesgo, según informes de prensa. Ofrecieron apoyo a los niños y sus familias, dijeron a los periodistas en ese momento. Pero también los interrogaron sobre delitos locales y arrestaron a niños que violaron las órdenes de libertad condicional o toque de queda.
En una de sus declaraciones al Times, la Oficina del Sheriff dijo que busca alternativas para arrestar “cuando sea posible” y que apoyar a los niños con dificultades es una parte importante del trabajo de cualquier oficial de recursos escolares.
Los documentos internos, sin embargo, muestran que esos oficiales hacen más que ser mentores.
El manual de inteligencia los alienta a trabajar sus relaciones con los estudiantes para encontrar “las semillas de la actividad delictiva” y recopilar información que pueda ayudar con las investigaciones.
“A menudo, los SRO se enterarán de delitos pasados, presentes o futuros mucho antes que otros en la comunidad de aplicación de la ley”, dice el manual.
La revisión anual del desempeño de un oficial de recursos escolares, obtenida por el Times a través de una solicitud de registros públicos, señaló que contribuyó a las sesiones informativas de inteligencia. También lo elogió por presentar casi dos docenas de “informes de entrevistas de campo” basados en interacciones con niños en riesgo.
UN ‘EFECTO CIRCULAR’
Los expertos en privacidad y aplicación de la ley encontraron alarmantes muchos aspectos de la fórmula de la Oficina del Sheriff para identificar a los niños.
Algunas métricas, dijeron, estaban completamente fuera del control de los niños. Otros probablemente estaban sesgados.
Tome la disciplina escolar.
En el condado de Pasco, los estudiantes afroamericanos y los estudiantes con discapacidades tienen el doble de probabilidades de ser suspendidos o remitidos a la policía, según datos federales.
Bacardi Jackson, un abogado supervisor senior de derechos de los niños del Centro de Leyes de Pobreza del Sur, dijo que designar a esos niños como posibles delincuentes podría tener un “efecto circular”. Probablemente recibirían aún más atención de los oficiales de recursos escolares y, como resultado, enfrentarían disciplina adicional.
Leah Plunkett, experta en leyes de privacidad digital y profesora de la Facultad de Derecho de Harvard, dijo que el programa también parecía discriminatorio.
Señalar a los niños en función de si han estado involucrados en disputas de custodia, por ejemplo, podría considerarse un trato diferencial según el estado familiar, dijo.
La Oficina del Sheriff dice que su programa se basa en la investigación. Señala un estudio de 2015 que encontró que los jóvenes que habían experimentado múltiples traumas infantiles tenían un mayor riesgo de convertirse en delincuentes graves y violentos que aquellos que no lo habían hecho.
Pero David Kennedy, un renombrado criminólogo y profesor del John Jay College of Criminal Justice, cuya investigación se menciona en el manual de Pasco, dijo que las asociaciones entre el trauma infantil y el comportamiento delictivo son “extremadamente débiles”. Dijo que usarlos para hacer predicciones sobre individuos "va en contra de la ciencia".
La metodología utilizada por la Oficina del Sheriff, agregó, probablemente generaría una gran cantidad de niños, la gran mayoría de los cuales nunca se metería en problemas serios.
“No hay nada, absolutamente nada, que pueda introducirse incluso en el algoritmo más sofisticado o en la herramienta de evaluación de riesgos basada en la información disponible cuando alguien es un niño que pueda decir que esta persona será un delincuente más adelante, y mucho menos un prolífico prolífico”. delincuente”, dijo.
PREOCUPACIONES LEGALES
Después de que el Times comenzó a hacer preguntas sobre el uso de datos para dirigirse a los jóvenes, la Oficina del Sheriff parece haber comenzado a renovar elementos de su programa.
Los correos electrónicos muestran que la agencia ha estado redactando una política sobre cómo los oficiales de recursos escolares deben interactuar con los estudiantes en riesgo que se enfoca más en ofrecer apoyo y construir relaciones positivas.
Incluso con esos cambios, los expertos cuestionaron si usar los datos de los estudiantes de esta manera era legal.
Según la ley federal, los expedientes educativos solo se pueden divulgar a terceros en determinadas circunstancias.
Los organismos encargados de hacer cumplir la ley pueden usar la información para ayudar a frustrar los tiroteos en las escuelas y ofrecer apoyo a los estudiantes que se encuentran en el sistema de justicia juvenil. Pero en casos como esos, dijeron los expertos, solo pueden ver los registros relacionados con un estudiante o situación específica.
“No se puede simplemente dar a conocer el registro de cada estudiante”, dijo LeRoy Rooker, quien dirigió la supervisión de la privacidad de los estudiantes por parte del Departamento de Educación federal durante más de dos décadas.
La ley dice que los oficiales de recursos escolares pueden acceder a los registros educativos porque pueden ser considerados "funcionarios escolares". Pero en la mayoría de las circunstancias, no pueden compartir los registros con el resto del departamento, dijo Amelia Vance, miembro del Consejo de Privacidad de Datos Estudiantiles del Departamento de Educación de Maryland que trabaja para el Foro Futuro de la Privacidad sin fines de lucro.
Y no pueden usarlos en una investigación policial sin el permiso de un padre, a menos que haya una orden judicial o una emergencia de salud y seguridad, dijo Vance.
En su declaración, la Oficina del Sheriff dijo que tenía acceso a los datos “legalmente” y señaló que los oficiales de recursos escolares reciben capacitación anual sobre la ley federal de privacidad de los estudiantes.
El distrito escolar ha sido criticado recientemente por prácticas laxas de privacidad. El año pasado, una auditoría estatal descubrió que demasiados empleados del distrito tenían acceso a datos confidenciales de estudiantes actuales y anteriores, incluidos los números de seguro social. Posteriormente, el distrito revocó los privilegios de 570 empleados.
Attai, el consultor de privacidad de los estudiantes, dijo que el distrito escolar también debería tomar medidas en este caso y reconsiderar su acuerdo con la Oficina del Sheriff.
“Este es un distrito que está enviando millones de dólares al alguacil del condado de Pasco para identificar a sus estudiantes como delincuentes”, dijo.