Incidentes Asociados
El gobierno federal resolvió un desafío histórico contra su programa de robodeuda: conceder una deuda de $ 2,500 contra Deanna Amato no era legal porque se basó en el promedio de ingresos.
En órdenes emitidas por consentimiento el miércoles, el tribunal federal declaró que la deuda “no se hizo válidamente”, que una orden para embargar la declaración de impuestos de Amato también era inválida y que no había base para agregar una multa del 10% a la deuda.
Rowan McRae, director ejecutivo de acceso a la justicia civil en Victorian Legal Aid, dijo que el caso ha "ayudado a aclarar la ilegalidad del sistema de robodeuda para cientos de miles de australianos en la misma situación, que recibieron o pagaron una robodeuda basada únicamente en promediando”.
La semana pasada, el gobierno federal abandonó la dependencia exclusiva del promedio de ingresos para calcular las deudas, desmantelando un pilar central de la automatización del programa de robodeuda que ha visto cobrar de más a decenas de miles de beneficiarios de asistencia social por supuestas deudas.
Los grupos de asistencia social, los centros legales, las investigaciones del Senado y un exmiembro principal del tribunal de apelaciones administrativas, Terry Carney, han advertido que el promedio de ingresos no es una base adecuada para reclamar una deuda.
El mismo argumento se persigue en una demanda colectiva de Gordon Legal que impugna la legalidad de todo el programa.
Amato, una empleada del gobierno local de 34 años, descubrió que Centrelink afirmó que tenía una deuda en enero después de que envió repetidos avisos a una dirección anterior y luego embargó su reembolso de impuestos de $1,700.
Amato cuestionó la deuda en la corte federal, lo que provocó que el Estado Libre Asociado redujera su deuda a $1,48 en septiembre, pero el caso continuó incluso después de la reforma radical del sistema anunciada por el ministro de servicios del gobierno, Stuart Robert.
En una declaración que explica las órdenes de consentimiento, el tribunal señaló que la deuda inicial de $ 2900 se calculó en función de los datos de ingresos de la Oficina de Impuestos de Australia promediados en períodos quincenales como si fueran los ingresos reales de Amato en cada período.
El tribunal dijo que la conclusión de que Amato había recibido beneficios de seguridad social a los que no tenía derecho "no estaba abierta al material ante el tomador de decisiones" porque no había "material probatorio" de que el promedio reflejaba los ingresos reales de Amato.
“Dadas las circunstancias, no había ningún material ante el tomador de decisiones capaz de respaldar la conclusión de que había surgido una deuda… La conclusión de que había surgido una deuda era, por lo tanto, irracional, en el sentido legal requerido”.
El tribunal ordenó al Estado Libre Asociado que pagara los costos de Amato y $92 de interés.
Amato dijo que estaba encantada con la noticia "sorprendente". “Puedes sentirte tan pequeño e indefenso al lado del gobierno, pero estoy muy contenta de que los aspectos injustos y, en última instancia, ilegales de este sistema hayan salido a la luz”, dijo en un comunicado.
“Me reembolsaron mi dinero, pero espero que otros que han pagado deudas poco fiables también tengan una forma de recuperar su dinero.
“Siento que me quitan un peso de encima. He probado mi inocencia, pero también he probado que hay razones por las que necesitas todos los hechos antes de poder exigir el pago de la deuda a las personas”.
McRae dijo que si bien los cambios de la semana pasada son "significativos", llegaron "demasiado tarde para muchas personas que han experimentado angustia y dificultades, o que ya han pagado deudas automáticas a través de acciones de embargo de impuestos y cobradores de deudas".
“El resultado de hoy muestra que el gobierno federal ha aceptado lo que los defensores han estado diciendo durante años: usar solo el promedio de ingresos para aumentar las deudas es inexacto e inconsistente con la Ley del Seguro Social”.
El fiscal general en la sombra, Mark Dreyfus, dijo que la sentencia “simplemente confirma que tenemos un gobierno de la Commonwealth que ha estado extorsionando a ciudadanos australianos sin ninguna base para hacerlo”.
“Es un escándalo extraordinario, la robodeuda”, dijo a ABC. “Creo que el primer ministro le debe una disculpa al pueblo australiano por este extraordinario programa”.
El miércoles, el Senado aprobó una moción que ordena al gobierno que presente asesoramiento legal que explique por qué realizó los cambios en el sistema, y la senadora de los Verdes, Rachel Siewert, exigió conocer “el estado legal de este programa”.