Incidentes Asociados
La empresa matriz de TikTok, ByteDance, creó cuentas falsas con contenido tomado de Instagram, Snapchat y otras plataformas de redes sociales y las publicó en Flipagram en 2017, según un nuevo informe publicado hoy por BuzzFeed News. El informe dice que la compañía tomó videos, nombres de usuario, fotos y más de las plataformas de redes sociales y los subió a la aplicación sin el consentimiento o conocimiento de los usuarios.
BuzzFeed News habló con cuatro ex empleados de ByteDance que dicen que el scraping comenzó poco después de que la empresa adquiriera Flipagram en enero de 2017. Los documentos internos revisados por BuzzFeed News indican que el scraping se consideró un "truco de crecimiento" para la empresa. Un empleado dijo que el objetivo de ByteDance era extraer más de 10 000 videos al día.
Dos de los empleados dijeron que el raspado se utilizó para entrenar e informar el algoritmo "For You" de ByteDance, que TikTok y su equivalente chino, Douyin, utilizan actualmente. Los empleados dicen que ByteDance estaba buscando entrenar el algoritmo en contenido basado en EE. UU. El informe también indica que ByteDance estaba extrayendo y subiendo contenido de Musical.ly, que luego se convertiría en TikTok una vez que ByteDance adquiriera la compañía en 2017.
BuzzFeed News envió a ByteDance una lista de las acusaciones junto con preguntas, a lo que ByteDance respondió: “ByteDance adquirió Flipagram en 2017 y lo operó, y posteriormente a Vigo, por un corto tiempo. Flipagram y Vigo cesaron sus operaciones hace años y no están conectados a ningún producto actual de ByteDance”.
Los documentos internos incluyen referencias a los datos raspados y razones que explican por qué la empresa lo estaba haciendo. En un documento, un empleado explicó que el contenido extraído podría usarse para probar qué tipos de videos funcionaron mejor en la plataforma. El empleado también había notado que los usuarios actuales podían imitar el contenido para mejorar sus propios videos y ganar popularidad.
Los exempleados dijeron que algunas personas notaron que su contenido de redes sociales se estaba publicando en Flipagram y se comunicaron con la empresa. Se les dijo a los empleados que eliminaran las cuentas falsas o que dieran el control de la cuenta a la persona que presentó la denuncia, afirma el informe.
Flipagram se fundó en 2013 y permitía a los usuarios crear y compartir videos cortos como una especie de precursor de TikTok.
La práctica de extraer contenido como un truco de crecimiento, como afirma este informe, no era inusual para los servicios que operaban en ese momento. Pero genera dudas sobre si los algoritmos de TikTok se entrenaron con contenido de video de aplicaciones de la competencia. (BuzzFeed pudo obtener un comentario del ex director de tecnología de Flipagram, Brian Dilley, quien negó que se hubiera producido ningún raspado).
La aplicación de Flipagram ganó popularidad entre los usuarios jóvenes y en un momento se consideró una gran amenaza para Instagram. Pero aunque ByteDance aprendió mucho de Flipagram, finalmente decidió fusionar Musical.ly con TikTok y despidió al equipo de Flipagram en febrero de 2018.