Incidentes Asociados
Las súplicas a Amazon fueron explícitas. Un conservante de alimentos vendido por el minorista en línea y otros sitios de comercio electrónico se usaba como veneno para morir por suicidio.
“Por favor, deje de vender este producto”, comenzó una reseña, publicada en Amazon en julio de 2019 por una persona que escribió que una sobrina lo había usado para suicidarse. “Ya notifiqué a Amazon y dijeron que ayudarían con esto, pero no lo han hecho”.
Desde entonces, han continuado los suicidios vinculados a las ventas del conservante a través de Amazon. The New York Times identificó a 10 personas que se suicidaron usando el compuesto químico después de comprarlo a través del sitio en los últimos dos años, incluida una niña de 16 años en Ohio, un par de estudiantes universitarios de primer año en Pensilvania y Missouri, y un 27 años en Texas cuya madre ha presentado una demanda por homicidio culposo contra Amazon. Suficientes personas compraron el conservante para intentar suicidarse que el algoritmo de la compañía comenzó a sugerir otros productos que los clientes compraban con frecuencia junto con él para ayudar en tales esfuerzos.
Pero cuando los miembros de la familia se quedaron atrás y otros alertaron a Amazon sobre las muertes y el peligro de las ventas, la compañía se negó a actuar.
Ahora, los miembros del Congreso exigen respuestas. En una carta enviada la semana pasada a Andy Jassy, presidente y director ejecutivo de Amazon, un grupo bipartidista de miembros de la Cámara solicitó un informe de las ventas de la compañía del conservante y los suicidios relacionados, detalles sobre cómo el minorista había abordado los peligros y una explicación de cómo había respondido a las quejas.
La medida se produce pocas semanas después de la publicación de una investigación del Times que vinculaba un sitio web, que proporciona instrucciones explícitas sobre el suicidio, con una larga lista de muertes. La mayoría eran del compuesto químico, vendido legalmente en muchos países. Los miembros del sitio se aconsejaron unos a otros sobre dónde comprarlo y cómo usarlo. Muchos de los que murieron (el Times ahora ha identificado a más de 50 personas) tenían menos de 25 años; algunos eran menores de edad.
En respuesta al artículo, los miembros del Congreso han buscado informes de Google y otras compañías tecnológicas que ayuden a que el sitio del suicidio sea accesible, y le han pedido al Fiscal General Merrick B. Garland que considere formas de enjuiciar a sus operadores.
En su carta a Amazon, siete legisladores de la Cámara presionaron a la empresa y dijeron que la facilidad y rapidez con la que las personas vulnerables podían comprar el compuesto, llamado nitrito de sodio, era una “grave preocupación”.
Los legisladores están apuntando a Amazon para interrogarlo porque creen que es el sitio de comercio electrónico más utilizado para comprar el compuesto y recibirlo rápidamente, y debido a las afirmaciones de los padres y otras personas de que se eliminaron las reseñas de productos en Amazon que advierten sobre el peligro. , dijo la representante Lori Trahan, demócrata de Massachusetts y miembro del Comité de Comercio y Energía de la Cámara.
En una respuesta escrita a los legisladores el jueves, Brian Huseman, vicepresidente de políticas públicas de Amazon, expresó sus condolencias a las familias de los muertos mientras defendía las prácticas de Amazon y las ventas del compuesto. Dijo que se usaba para una variedad de propósitos y que estaba disponible en otros minoristas.
“Amazon pone a disposición de nuestros clientes una amplia selección de productos porque confiamos en que utilizarán esos productos según lo previsto por los fabricantes”, escribió. “Al igual que muchos productos de consumo ampliamente disponibles”, agregó, el compuesto “desafortunadamente puede ser mal utilizado”.
Los legisladores encontraron insuficientes las respuestas de la empresa.
“Amazon tuvo la oportunidad con su respuesta de colaborar con nosotros en este problema que está acabando trágicamente con la vida de las personas en toda nuestra nación”, dijo el Representante Trahan. “En cambio, no respondieron muchas de nuestras preguntas más críticas”
En intercambios de correos electrónicos con The Times, una portavoz de Amazon se negó a comentar sobre las 10 muertes que identificó The Times.
Otros sitios dijeron que habían restringido las ventas del compuesto.
El año pasado, un director de eBay le escribió a un forense en Inglaterra que la compañía había prohibido las ventas globales del compuesto en 2019 después de recibir un informe de su posible uso en suicidios. Sin embargo, The Times identificó ocho suicidios relacionados con las ventas del veneno en eBay desde entonces, incluida una muerte que el forense estaba revisando.
EBay no respondió a correos electrónicos y mensajes detallados en busca de comentarios. Pero en la carta al forense, el director de eBay reconoció que, a pesar de la prohibición, era posible que “vendedores sin escrúpulos o desprevenidos eludieran nuestras políticas y filtros”. Escribió que la compañía apoyaría las restricciones gubernamentales sobre las ventas en línea del químico para prevenir futuros suicidios.
En noviembre de 2020, Etsy prohibió las ventas del compuesto, dijo un portavoz, que se negó a explicar por qué. Un cliente de Etsy publicó en mayo de 2018 que planeaba usar su compra para suicidarse. En agosto de 2020, un hombre de 35 años de Mississippi escribió en el sitio del suicidio que había comprado el complejo en el sitio. Días después, estaba muerto.
Estados Unidos es uno de los muchos países que permiten que el compuesto químico se venda como conservante de alimentos, y la Administración Federal de Alimentos y Medicamentos regula su uso para ese propósito.
No existe un seguimiento sistemático de los suicidios relacionados con el compuesto, pero The Times identificó a decenas de personas que lo habían usado desde 2018 en Estados Unidos, Reino Unido, Italia, Canadá y Australia. Más de 300 miembros del sitio web sobre suicidios habían anunciado intenciones de usar el compuesto para suicidarse.
Un estudio de 47 casos de envenenamiento por el conservante informado al Sistema Nacional de Datos de Intoxicaciones durante un período de cinco años encontró que los intentos de suicidio con él habían aumentado desde 2017. Un artículo de 2020 en The Journal of Emergency Medicine advirtió que debido a que el compuesto “ es fácilmente accesible a través de proveedores en línea y está circulando a través de varios foros de suicidio”, las salas de emergencia pueden ver a más pacientes que lo han usado.
El Dr. Kyle Pires, médico residente de la sala de emergencias del Hospital de la Universidad de Yale que trató a una mujer de 28 años que había comprado el compuesto en Amazon, escribió en la revista Clinical Toxicology sobre su muerte y el reciente aumento de suicidios por este método. El artículo, publicado en mayo pasado, decía que los legisladores deberían ser conscientes del uso del conservante en los suicidios y animaba a las salas de emergencia a almacenar dosis de un antídoto, el azul de metileno, que puede prevenir la muerte si se administra a tiempo.
En una entrevista, el Dr. Pires dijo que las empresas deberían poder comprar el conservante, pero que deberían prohibirse las ventas a particulares.
“Existe el argumento de que es una pendiente resbaladiza restringir las ventas de algo que es legal solo porque algunas personas lo usan para suicidarse”, dijo el Dr. Pires. Pero, agregó, “este es un análisis de costo-beneficio de un pequeño número de aficionados que usan este químico para curar la carne en casa frente a este número creciente de jóvenes, incluidos los adolescentes, que lo usan para suicidarse. Para mí, es un cálculo fácil”.
En el Reino Unido, los médicos forenses durante casi dos años han destacado los suicidios relacionados con las compras en línea del conservante y han pedido al gobierno que tome medidas. Un grupo intergubernamental está trabajando con empresas, incluidos fabricantes y proveedores en línea del conservante, para reducir el acceso y finalizar algunas ventas a particulares, según una portavoz del Departamento de Salud y Atención Social del gobierno. El Reino Unido ya requiere que los vendedores informen a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley sobre cualquier compra sospechosa del compuesto, aunque no está claro con qué frecuencia se realizan dichos informes.
Algunas empresas han ido más allá.
Metalchem, un proveedor británico, dejó de vender el compuesto al público en abril de 2020 después de enterarse de que se había utilizado para suicidarse. Mike Keay, el director ejecutivo de la compañía, también notificó a un médico forense inglés que había pedido a otras empresas que dejaran de vender el compuesto en línea “cuando no se pueda determinar razonablemente el motivo de la compra”.
“Lamentablemente, casi dos años después, el conservante todavía está disponible en línea, incluso en Amazon, con envíos a todo el mundo”, escribió Keay en un correo electrónico a The Times esta semana.
En los Estados Unidos, Amazon continuó recibiendo quejas sobre sus ventas del compuesto, incluso, en mayo de 2020, de alguien cuyo padre acababa de usarlo para morir; en octubre de 2020, de la afligida madre de un joven de 18 años que se suicidó; y el año pasado de Ruth Scott de Schertz, Texas, quien ahora está demandando a la compañía.
Su hijo de 27 años, Mikael, que había luchado contra la depresión, se enteró del compuesto en el sitio web de suicidio y lo compró en Amazon. Se suicidó en diciembre de 2020.
La Sra. Scott dijo que se había comunicado cinco veces para informar a Amazon, solo para toparse con paredes de ladrillo. Un representante de servicio al cliente le escribió que su mensaje sería transmitido.
“Lamento su pérdida”, decía el correo electrónico, que fue revisado por The Times. “Pero al menos tu hijo está ahora en la mano de nuestro Dios”.
Después de que Carrie Goldberg, abogada de la Sra. Scott, escribió al abogado general de Amazon e imploró a la empresa que eliminara el producto de su plataforma, los abogados de Amazon señalaron una ley de Texas y decisiones judiciales que protegen al vendedor de un producto legal utilizado en un suicidio. .
“Saben que está matando gente”, dijo Scott en una entrevista. “Son plenamente conscientes. Simplemente no les importa”.