Incidentes Asociados
Luego de un accidente el 28 de octubre de 2021 mientras operaba un vehículo en modo autónomo, el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) de California suspendió el permiso de prueba sin conductor de Pony.ai. Esta es la primera vez que el estado de California suspende dicho permiso.
El accidente ocurrió a las 10:50 a.m. del 28 de octubre. El vehículo autónomo estaba siendo probado en las carreteras de Fremont, California, que es donde se encuentra la sede de Pony.ai en EE. UU. Puede leer el informe completo del accidente en el sitio web del DMV de CA. A continuación se muestra una descripción del accidente:
“El 28 de octubre de 2021, después de girar a la derecha en Fremont Blvd desde Cushing Pkwy, el vehículo autónomo Pony.ai (“Pony.ai AV”) realizó una maniobra de cambio de carril izquierdo en modo autónomo. Mientras realizaba el cambio de carril, el Pony.ai AV entró en contacto con un divisor central en Fremont Blvd. y la señal de tráfico que se colocó en el divisor. El Pony.ai AV sufrió daños moderados en la parte delantera del vehículo y en el tren de aterrizaje. No hubo lesionados ni otros vehículos involucrados. Se llamó al Departamento de Policía de Fremont para informar el incidente y el letrero de la calle dañado. Pony.ai ha trabajado posteriormente con las autoridades locales para resolver todos los problemas relacionados con el letrero dañado”.
Ha habido muchos otros accidentes reportados que involucran vehículos autónomos. Pero este incidente se destaca porque el vehículo estaba operando en modo autónomo y no involucró a ningún otro vehículo.
The Robot Report contactó tanto al DMV de CA como a Pony.ai el 13 de diciembre de 2021 para obtener más información sobre el proceso de reincorporación. Ninguna de las organizaciones nos respondió, sin embargo, Reuters obtuvo la siguiente declaración del DMV: “El 19 de noviembre, el DMV notificó a Pony.ai que el departamento está suspendiendo su permiso de prueba sin conductor, con efecto inmediato, luego de una colisión en solitario reportada en Fremont, California, el 28 de octubre”.
Hace seis meses, Pony.ai se convirtió en la octava empresa en recibir un permiso de prueba sin conductor en California. Las otras empresas son Apollo, AutoX, Cruise, Nuro, Waymo, WeRide y Zoox. Cruise, Nuro y Waymo son las únicas empresas con permisos que les permiten desplegar vehículos autónomos en operaciones comerciales. Cruise y Waymo están desarrollando un robotaxis para transportar pasajeros, mientras que Nuro está desarrollando un vehículo de reparto autónomo.
Pony.ai tiene 10 vehículos eléctricos Hyundai Kona registrados bajo su permiso de prueba sin conductor. Según el DMV de CA, la suspensión no afecta el permiso de Pony.ai para realizar pruebas con un conductor de seguridad humana.
La salida a bolsa de Pony.ai se desmorona
Pony.ai es una startup que opera tanto en China como en los EE. UU. La mayoría de sus operaciones, incluidos sus camiones autónomos, tienen lugar en China. Esperaba salir a bolsa en los EE. UU. a través de una fusión con una compañía de adquisición de propósito especial (SPAC) que habría recaudado $ 1.2 mil millones adicionales en fondos.
Pero en agosto de 2021, Pony.ai suspendió esos planes con VectoIQ Acquisition. Según Reuters, este acuerdo fracasó después de que Pony.ai "no pudo obtener garantías de Beijing de que no se convertiría en el objetivo de una represión contra las empresas tecnológicas chinas".
Pony.ai perdió recientemente al menos a tres ejecutivos clave tras la fusión de sus equipos de I+D de automóviles y camiones autónomos. Zhenhao Pan era el CTO del negocio de camiones de Pony; Youhan Sun dirigió la planificación y el control del negocio de camiones de Pony en los EE. UU.; y Sun Haowen, exjefe de planificación y control de conducción autónoma de Pony en China.
Expansión en China
Pony.ai recibió una licencia de la ciudad de Shenzhen para iniciar pruebas de conducción autónoma en las carreteras abiertas de la ciudad. La zona piloto de 12 millas cuadradas (20 kilómetros cuadrados) en Beijing cubre las principales estaciones de metro, áreas residenciales y parques tecnológicos. Con la incorporación de Shenzhen, Pony.ai dijo que ahora realiza pruebas de conducción autónoma o servicios autónomos en siete ciudades chinas.
El 25 de noviembre de 2021, Pony.ai anunció que recibió la aprobación para operar servicios de robotaxi autónomos pagados en el sureste de Beijing. Beijing, la capital de China, es la primera ciudad de nivel 1 en China en aprobar la comercialización de robotaxi, lo que permite a las empresas autónomas cobrar por sus servicios autónomos.