Problema 1506

Natural Cycles fue aclamado como un anticonceptivo libre de estrés y hormonas. Entonces las mujeres comenzaron a reportar embarazos no deseados. El verano pasado tuve un aborto. Estadísticamente sin complicaciones, sí, pero la mía no se debió a un condón partido o a una píldora olvidada. Llevaba cuatro meses en una relación tensa con un "anticonceptivo digital" sueco muy publicitado, una aplicación para teléfonos inteligentes llamada Natural Cycles. Pasé mis 20 con la píldora, pero odiaba no saber si mi estado emocional se debía a las hormonas artificiales o no. Mi novio y yo habíamos estado juntos durante ocho meses y estaba buscando desesperadamente algo nuevo, algo que no me hiciera sentir tan ansiosa. Fue entonces cuando los anuncios comenzaron a seguirme en las redes sociales: mujeres resplandecientes recostadas en dormitorios escandinavos, todas sábanas de color gris pálido y luces moteadas, blandiendo termómetros basales y diciéndome lo bien que se sentía "conocerse mejor". Los anuncios de Natural Cycles prometían la "primera aplicación anticonceptiva del mundo", algo "natural, libre de hormonas y no invasivo". Podía empezar a usarlo sin tener que esperar dos semanas para una cita con el médico, así que, en un subidón de hormonas y frustración, compré una suscripción. Me vendieron promesas brillantes, una interfaz de usuario elegante y el hecho de que una ex física del Cern, Elina Berglund, estaba al mando de la empresa. Pero cuatro meses después, fracasó. Berglund ayudó a descubrir el bosón de Higgs; pero resulta que su algoritmo no pudo mapear mi ciclo menstrual. Femtech, o tecnología de salud femenina, está pasando por una fase de auge, con una inversión estimada de $ 1 mil millones recaudada en todo el mundo en los últimos tres años. Las aplicaciones como Clue, Dot, Glow y Spot On son todos rastreadores de períodos populares, pero Natural Cycles es el único certificado como anticonceptivo. En 2017, fue aprobado para su uso en toda la UE, obteniendo la luz verde de la organización alemana de inspección y certificación, Tüv Süd. ¿Como funciona? Comprende una aplicación, una suscripción anual de alrededor de £ 60 y un termómetro con una precisión de dos puntos decimales (gratis en el correo). Ingresas tu temperatura tan pronto como te despiertas, y la aplicación hace predicciones sobre tu fertilidad todos los días: verde para "ve a tener sexo sin protección", rojo para "no a menos que quieras un bebé" (también puedes usar la aplicación para planificar un embarazo). Sin hormonas, sin implante y, supuestamente, sin estrés. Tiene su propio idioma: los usuarios son conocidos como “Ciclistas”, y la información útil está disponible a través de una “Cyclerpedia”. Parece tan fácil como pedir comida para llevar o un taxi desde tu teléfono; por supuesto, también hay una aplicación para la fertilidad. Natural Cycles ya ha registrado más de 700 000 usuarios de más de 200 países, 125 000 de ellos en el Reino Unido. Pero su certificación como anticonceptivo está bajo revisión en Suecia, donde tienen su sede la empresa y sus cofundadores casados. En enero, un importante hospital sueco informó que 37 de las 668 mujeres que habían buscado un aborto allí entre septiembre y diciembre de 2017 estaban usando Natural Cycles como su único método anticonceptivo, y la Agencia de Productos Médicos de Suecia comenzó a investigar [* Ver la actualización a continuación ]. Natural Cycles ha respondido que el número de embarazos es proporcional al número registrado de usuarias suecas y “en línea con nuestras expectativas”; pero como alguien que no reportó mi propio embarazo el año pasado, manteniéndolo en secreto incluso de mis padres, me pregunto cuántos más ha habido. No fue el estigma lo que me mantuvo callado, ni la tristeza, aunque eso me siguió todo el verano como la melodía siniestra de una camioneta de helados. No era el hecho de que teniendo 28 años, en una relación aparentemente estable y en juego para la maternidad en un par de años, me faltara una explicación más allá de las finanzas precarias y una relación a punto de cumplir su primer aniversario (esas son excelentes razones). No, mi silencio fue porque me sentía colosalmente ingenuo. Usé la aplicación de la forma en que hago la mayor parte de la tecnología en mi vida: sin saber muy bien cómo funciona, pero dando por sentado que funciona. Hablando con otros que compraron la aplicación como método anticonceptivo (alrededor del 75 % de la base total de usuarios de Natural Cycles, según su director ejecutivo), parece que muchos sienten lo mismo. Hablé con Amy, de 29 años, quien estaba harta de las hormonas cuando comenzó a usar la aplicación como único método anticonceptivo. Tres meses después, estaba embarazada, un “shock masivo”. Aunque admite que puede haber cometido un error, no puede identificar el error. “Te dicen que todo lo que necesitas saber es a ti mismo. Creí en él de la misma manera que lo hice con la píldora y pensé que hice todo bien”. Habiendo reservado ya su boda, siguió adelante con el embarazo y dio a luz semanas antes de caminar por el altar. “Se supone que te hace sentir que tienes más control, pero de hecho hizo lo contrario: cuando me quedé embarazada, sentí que se nos había quitado una decisión de las manos. No fue como lo hubiéramos planeado, y no recomiendo bodas dos semanas después del parto, pero tengo suerte de que fuera algo que queríamos a largo plazo”. Marie, de 30 años, escuchó por primera vez sobre la aplicación cuando vio una publicación de Instagram al respecto (busque Natural Cycles y encontrará cientos de publicaciones de personas influyentes que le cuentan cómo cambió sus vidas). “No vi el hashtag al final de la leyenda que decía que era una publicación patrocinada”, dice. Llevaba seis años tomando Yasmin, una píldora anticonceptiva comúnmente recetada, cuando hizo el cambio, con la esperanza de que la aplicación fuera una alternativa confiable y fácil. Después de un año de relación y ocho meses después de usar Natural Cycles, Marie se dio cuenta de que estaba embarazada. Tuvo un aborto que resultó traumático, lo que contribuyó a la ruptura de la relación y la llevó a lo que ella describe como “un pozo de desesperación”. Ella no quería contarle a nadie sobre eso. Había tenido un aborto una vez antes, cuando una píldora del día después no funcionó, pero esta vez se sintió avergonzada: “Sentí que había actuado sola en la decisión de usar la aplicación y había sido demasiado confiada. Pero también estaba enojado porque me habían tratado como un consumidor, no como un paciente”. Al igual que Marie, no fui a mi médico de cabecera antes de cambiar a la aplicación, probablemente porque inconscientemente sabía que me lo desaconsejaría. En muchos sentidos me conoce mejor que cualquier algoritmo. Me puso la pastilla a los 18 porque tenía un ciclo irregular. Más tarde supe que tenía síndrome de ovario poliquístico, que ahora sé que me convierte en una candidata terrible para Natural Cycles, porque mi ovulación es impredecible y errática. Un año antes, antes de haber oído hablar de la aplicación, fui a ver a un ginecólogo para hablar sobre el control de la natalidad, pensando que quería que me colocaran una bobina no hormonal. Era la primera vez que un profesional médico me ayudaba a comprender realmente el alcance de mis opciones. Me dibujó un conjunto de coordenadas y trazó cada opción disponible (ninguna aplicación recibió una mención) para mostrarme los beneficios y los inconvenientes. Manchado versus calambres, depresión versus mantenimiento, largo versus corto plazo. Había leído cosas sombrías sobre el anillo vaginal hormonal, un artículo ampliamente compartido sobre una mujer joven y en forma que murió después de un coágulo de sangre, pero acepté, en base a lo que sentía que me convenía más, probarlo. Nos reímos de cómo es imposible investigar cualquier control de la natalidad en línea sin encontrar historias de terror. Me dije a mí mismo que confiaría en un profesional y dejaría de buscar en Google, ya que solo inducía ansiedad; pero después de algunas semanas paranoicas usando calcetines de compresión para evitar coágulos de sangre, terminé. Ninguna de las publicaciones en mis redes sociales sugería que ser un "Ciclista" sería un compromiso tan frustrante, a menudo desalentador. Una publicación pagada que vi mostraba una naturaleza muerta de un cachorro, un par de auriculares de moda, un libro de autoayuda y un termómetro, con una leyenda de 250 palabras que comenzaba con “5 cosas que necesito por la mañana. Mimos de Bee [el perro], té, música, citas positivas y lo primero que hago cuando me despierto: mi termómetro de Natural Cycles”. Pero descubrí que tomarte la temperatura con regularidad no es tan fácil. La cantidad de veces que salté de la cama con los ojos nublados y con la necesidad de orinar, luego me di cuenta de que no me había tomado la temperatura primero, lo que significó que comencé a despertarme en medio de la noche para orinar preventivamente, con pánico por perder mi medición ventana por la mañana. Con la píldora, no importaba si me acababa de despertar, si estaba acostada o de pie cuando la tomé. Con Natural Cycles, el más mínimo movimiento parecía contar. Fue cómico hasta que se volvió trágico; Quedé embarazada cuando las predicciones de fértil e infértil cambiaron de un lado a otro en un día, cambiando de verde a rojo, después de tener relaciones sexuales sin protección. Ahora sé que el ciclador ideal es una categoría de persona limitada y bastante anticuada. Ella está en una relación estable con un estilo de vida estable. (Se recomienda a los trabajadores por turnos, los viajeros del mundo, los enfermos, los estresados, los insomnes y las putas). Tiene alrededor de 29 años y rara vez experimenta fiebre o resaca. Conoce bien la fertilidad y está comprometida con el esfuerzo necesario para rastrear la suya. Podría agregar que su teléfono nunca se pierde o se rompe y que nunca llega tarde al trabajo. Se despierta a la misma hora todos los días, con un teléfono cargado y un termómetro al alcance. "A partir de la información proporcionada por Natural Cycles, esperaba que la temperatura de mi cuerpo siguiera un patrón claro y que pudiera identificar cinco días de cada ciclo de cuatro semanas en los que era fértil", dice Lucy, de 32 años. Pasó de la píldora después de preocuparse por un mayor riesgo de cáncer de mama, después de que una de sus amigas fuera diagnosticada. “Sentí que estaba entendiendo mejor mi cuerpo, pero pronto me di cuenta de que no puedo precisar cuándo me despierto cada día. Algunas mañanas me muevo a las 5 a. m., me doy la vuelta y trato de dormir una o dos horas más, a veces doy vueltas de 2 a. m. a 6 a. m. y luego me duermo, y así sucesivamente”. Sus lecturas eran erráticas. “No pude ver un patrón y esto socavó mi confianza. Después de usar Natural Cycles durante tres ciclos completos, descubrí que todavía tenía de ocho a diez días rojos [es decir, posiblemente fértiles] por ciclo”. Después de cuatro meses, decidió que no era mejor que usar un calendario y volvió a tomar la píldora. Ninguna forma de anticoncepción es 100% efectiva; la mayoría se evalúan de acuerdo con dos métricas: uso típico y uso perfecto. “Típico” refleja un margen de error humano; "perfecto" es cuando se usa absolutamente correctamente. Con un uso perfecto, Natural Cycles obtiene una efectividad del 99 %, y solo el 1 % de las mujeres quedan embarazadas. Con el uso regular, según los estudios clínicos realizados por la empresa (autoselección, en lugar de ensayos controlados aleatorios), eso se reduce al 93%. La compañía suele citar esto como favorable en comparación con la píldora (91% de efectividad con "uso regular"). Pero, a diferencia de la píldora, no está cubierto todos los días del mes. Tienes que abstenerte o usar otro método anticonceptivo en los días fértiles. Y en los primeros meses, a medida que la aplicación "te conoce", estos son casi continuos. Cuando hablo con Raoul Scherwitzl, director ejecutivo y cofundador de Natural Cycles, es encantador y sincero y llama precisamente a la hora acordada, ni un segundo antes o después. “Mi esposa y yo representamos una típica pareja de usuarios”, dice. “Elina tomó anticonceptivos hormonales durante 10 años y sabíamos que queríamos tener hijos, pero en un par de años. Ambos teníamos doctorados en física y [Elina estaba] trabajando en Cern, lidiando con datos desordenados y fluctuantes, tratando de buscar el bosón de Higgs, que básicamente busca una señal en medio del ruido. Empezamos a aplicar los mismos métodos estadísticos para identificar la ovulación de mi esposa en medio de sus diferentes temperaturas. Leímos la literatura y desarrollamos un algoritmo que nuestros colegas también comenzaron a usar. Lo ejecutábamos en los servidores del Cern y luego usábamos las hojas de cálculo de Google. Lo vimos como una necesidad insatisfecha. Había una falta de opciones y queríamos innovar en un campo importante”. Le digo a Scherwitzl que, aunque la necesidad es real, después de comprar la aplicación, se revelaron advertencia tras advertencia. No sabía que tomaría meses volverse confiable. “El algoritmo es cauteloso por diseño”, explica. “Da días rojos a menos que esté seguro”. Le cuento cómo quedé embarazada, cuando cambiaron las predicciones después de haber tenido relaciones sexuales. Scherwitzl expresa empatía ("Lamento escuchar eso") pero dice que además de las "inconvenientes", hay "una gran ventaja con todos los usuarios felices" y que "lo más importante es usar protección en los días rojos: depende de eso”. ¿Ha adaptado la empresa su estrategia de comunicación para reflejar la experiencia de las usuarias que se han quedado embarazadas? “En esencia, nuestros mensajes siempre se han basado en hechos, pero hacemos evolucionar lo que decimos. Solíamos indicar la cifra del 93 % pero sin el contexto adecuado, por lo que había ciertas expectativas sobre el producto”. La cifra del 93 % proviene de los usuarios existentes que respondieron a las llamadas de la compañía para que participaran, investigación que ha sido criticada por un experto en salud reproductiva como “inapropiada y engañosa”, y más como una “investigación de mercado” que como un estudio médico. Pero Scherwitzl insiste en que los datos son sólidos y preferibles a una prueba de control medicalizada. “Hay pros y contras en ese tipo de estudio y, en nuestra opinión, esto refleja mejor el mundo”. ¿Qué pasa con la publicidad dirigida? ¿No es extraño que personas influyentes en las redes sociales (un destacado bloguero sueco ahora es inversor) promocionen un producto médico? Él no lo cree así. “Las redes sociales nos permiten controlar la narrativa porque hay mucha información errónea, no solo con nosotros sino con todo tipo de control de la natalidad. También podemos apuntar al grupo de edad adecuado”. La investigación del organismo de control médico de Suecia ya lleva seis meses y ha comenzado su segunda fase, revisando material de marketing, estudios clínicos anteriores y datos nuevos de usuarios. Sin embargo, los informes de embarazos no deseados no han tenido ningún efecto negativo en el negocio. En una entrevista de 2016 que desearía haber leído, la esposa y socia comercial de Scherwitzl, Elina Berglund, describió a su usuaria ideal como una mujer que planea tener hijos en algún momento y que desearía un descanso de la anticoncepción hormonal antes de intentarlo. Kristina Gemzell Danielsson, profesora de obstetricia y ginecología en el Instituto Karolinska en Estocolmo, que formó parte de un equipo de investigadores contratado por Berglund, señaló que no es una buena opción para las mujeres que quieren evitar por completo un embarazo, dijo. Pero de alguna manera este mensaje se ha perdido en el marketing de Natural Cycles; esto no es lo que la palabra “anticoncepción” significa para mí. De hecho, en la sección del sitio web de Natural Cycles dirigida a profesionales médicos, hay un "árbol de decisiones" para los médicos que consideran recetar la aplicación como método anticonceptivo. ¿El paciente es mayor de 18 años? ¿Está satisfecha con su método anticonceptivo actual? Si las respuestas a esas preguntas son sí y no, entonces la tercera es: ¿estaría ella "devastada" por quedar embarazada dentro del próximo año? Si la respuesta es afirmativa, se le indica al médico que no recete la aplicación. Quizás esas preguntas deberían ser obligatorias al hacer clic en un enlace de Natural Cycle. En cambio, la aplicación asume la voz íntima de un médico de confianza, mezclada con el tipo de mensajes gamificados que encuentras en otras aplicaciones. Es posible que reciba una actualización que diga: “¡Bonitas curvas! Tienes una curva de temperatura agradable y suave con pequeñas variaciones de un día a otro. ¡Sigan con el buen trabajo!” Las redes sociales de la empresa están salpicadas de hashtags como #yourcyclematters y #wakeupmeasuregetup. La alegría es irritante, incluso el termómetro lleva el eslogan "¡Buenos días!" – y también puede ejercer presión. Una mujer con la que hablé que compró Natural Cycles para intentar planificar un embarazo le dijo a la compañía que quería irse después de seis meses, ya que el seguimiento diario era demasiado estresante. Envió un correo electrónico para pedir un descanso, “por bienestar emocional”. Un gerente de servicio al cliente respondió que podía cancelar y reactivar cuando quisiera, pero que "revisé rápidamente sus datos y, en términos de ovulación, todo se ve bien". perder cualquier dato, ¡nunca borramos nada!” Esos signos de exclamación no hacen que esas garantías sean menos espeluznantes. Tal vez esta falsa sensación de intimidad es la razón por la que me sentí más como una traición al encontrarme embarazada que si la culpa fuera de la píldora. Después del aborto, el período de luna de miel de mi relación terminó abruptamente. Se sentía como si hubiéramos comenzado nuestra carrera romántica con un comienzo falso. Dejé de usar el termómetro y volví a tomar la píldora, pero me tomó un tiempo más dejar la aplicación. Lo eliminé de mi teléfono, solo para darme cuenta de que el débito directo era continuo y no reembolsable. Me acaban de enviar otra factura de £ 60, por una aplicación anticonceptiva que ya no uso, que me dejó embarazada. Pero no es solo el dinero lo que me molesta, es el recordatorio de que puse tanta fe en una tecnología que al final se basó en algo tan poco confiable como mi cuerpo. ¿Cuál es el hashtag para eso?