Incidentes Asociados
Washington, DC (CNN) — Cuando una docena de niños pequeños cruzaron frente a nuestro Tesla con “conducción totalmente autónoma”, tenía buenas razones para estar nervioso.
Hasta ahora había pasado la mañana en el asiento trasero del Model 3 utilizando la "autoconducción total", el sistema que, según Tesla, cambiará el mundo al permitir vehículos autónomos seguros y confiables. Había visto el software casi chocar contra un sitio de construcción, tratar de convertirse en un camión detenido e intentar conducir por el lado equivocado de la carretera. Los conductores enojados hicieron sonar sus bocinas mientras el sistema vacilaba, a veces justo en medio de una intersección. (Tuvimos un atento conductor humano detrás del volante durante todas nuestras pruebas, para tomar el control total cuando fuera necesario).
La "autoconducción total" del Model 3 necesitó muchas intervenciones humanas para protegernos a nosotros y a todos los demás en la carretera. A veces, eso significaba pisar el freno para apagar el software, de modo que no tratara de conducir alrededor de un automóvil frente a nosotros. Otras veces sacudíamos rápidamente el volante para evitar un choque. (Tesla les dice a los conductores que presten atención constante a la carretera y estén preparados para actuar de inmediato).
Esperaba que el auto no cometiera más errores estúpidos. Después de lo que pareció una eternidad, los niños terminaron de cruzar. exhalé.
Estábamos claros para hacer nuestro turno. Al principio, el auto parecía demasiado vacilante, pero luego noté que un ciclista venía por nuestra izquierda. Nosotros esperamos.
Una vez que el ciclista cruzó la intersección, el automóvil se detuvo e hizo un giro suave.
Durante el último año, vi más de cien videos de propietarios de Tesla que utilizan la tecnología de "conducción totalmente autónoma" y hablé con muchos de ellos sobre sus experiencias.
La "autoconducción completa" es una característica de asistencia al conductor de $ 10,000 que ofrece Tesla. Si bien todos los Tesla nuevos son capaces de usar el software de "conducción autónoma total", los compradores deben optar por la costosa adición si desean acceder a la función. El software todavía está en versión beta y actualmente está disponible solo para un grupo selecto de propietarios de Tesla, aunque el director ejecutivo Elon Musk ha afirmado que es inminente una implementación más amplia. Musk promete que la "autoconducción total" será totalmente capaz de llevar un automóvil a su destino en un futuro cercano.
Pero no hace eso. Lejos de ahi.
Los propietarios de Tesla han descrito la tecnología como impresionante pero también defectuosa. En un momento está conduciendo perfectamente, al momento siguiente casi choca contra algo.
Jason Tallman, propietario de un Tesla que documenta sus viajes "totalmente autónomos" en YouTube, se ofreció a dejarme experimentarlo de primera mano.
Le pedimos a Jason que nos encontrara en la avenida Flatbush de Brooklyn. Es una arteria urbana que canaliza miles de automóviles, camiones, ciclistas y peatones hacia Manhattan. Incluso para los conductores humanos experimentados, puede ser un desafío.
La conducción en la ciudad es caótica, con vehículos que se saltan los semáforos en rojo y peatones en casi todas las cuadras. Está muy lejos de los vecindarios suburbanos y las carreteras predecibles alrededor de las oficinas de Tesla en California, o las amplias calles de Arizona, donde Waymo de Alphabet opera vehículos totalmente autónomos.
Cruise, la empresa de vehículos autónomos de GM, completó recientemente sus primeros viajes totalmente autónomos en San Francisco. Pero se realizaron después de las 11 p.m. por la noche, cuando el tráfico es ligero y hay pocos peatones o ciclistas.
Brooklyn nos ofreció la oportunidad de ver qué tan cerca estaba el software de conducción autónoma de Tesla de reemplazar a los conductores humanos. Es el tipo de lugar donde los humanos manejan porque tienen que hacerlo, no el tipo de lugar seleccionado por una sede corporativa. Es donde los autos sin conductor pueden tener el mayor impacto.
En un momento estábamos circulando por el carril derecho de Flatbush. Un sitio de construcción se cernía por delante. El coche siguió avanzando a toda velocidad hacia una hilera de vallas metálicas.
Sentí deja vu cuando recordé un video en el que el propietario de un Tesla frenó bruscamente después de que su automóvil parecía estar listo para estrellarse de cabeza contra un sitio de construcción.
Pero esta vez estaba sentado en el asiento trasero. Instintivamente levanté mi brazo derecho como el Trofeo Heisman, como para protegerme en caso de colisión.
Ese fue un momento en el que deseé que la "autoconducción total" cambiara rápidamente de carril. En otros casos, deseaba que se relajara en sus giros agresivos.
La "autoconducción completa" a veces hace giros bruscos. La rueda comienza a girar, pero luego retrocede, antes de volver a girar en la dirección deseada. Los giros escalonados generalmente no parecen ser una molestia en las amplias curvas suburbanas, pero en una ciudad densa construida en gran parte antes que los automóviles, es incómodo.
También está el frenado, que puede parecer aleatorio. En un momento, un automóvil se acercó a la parte trasera y nos chocó después de un frenado que me sorprendió. Ser tocado la bocina era común. Nunca sentí que supiera qué haría la "autoconducción completa" a continuación. Pedirle "conducción totalmente autónoma" para navegar por Brooklyn fue como pedirle a un estudiante de conducción que se sometiera a un examen práctico para el que aún no estaba preparado.
Lo que podía hacer bien la "conducción totalmente autónoma" era impresionante, pero la experiencia en última instancia era desconcertante. No me puedo imaginar usar la "conducción autónoma total" regularmente en una ciudad. Me di cuenta de que era reacio a mirar el tablero del Model 3, como para verificar nuestra velocidad, porque no quería apartar la vista de la carretera.
Los propietarios de Tesla me cuentan habitualmente cómo Autopilot, el antecesor centrado en la carretera de la "autoconducción total", hace que sus viajes sean menos estresantes. Llegan a los destinos sintiéndose menos fatigados. Algunos me han dicho que es más probable que realicen viajes largos por carretera gracias al piloto automático.
Pero la "autoconducción total" se sintió como lo contrario. Sentí que necesitaba estar constantemente en guardia para evitar que el auto hiciera algo mal.
En última instancia, ver la "conducción totalmente autónoma" en Brooklyn me recordó la importancia de los puntos más finos de la conducción, que es difícil de dominar para un automóvil impulsado por inteligencia artificial. Cosas como detenerse levemente en la intersección en un camino angosto para girar a la izquierda, de modo que el tráfico detrás de usted tenga espacio para detenerse. La "autoconducción total" se sentó en su lugar mientras los conductores frustrados detrás de nosotros tocaban la bocina.
Por ahora, la "autoconducción total" parece más un truco de fiesta para mostrar a los amigos que una característica imprescindible.