Incidentes Asociados
robots Primer día. Pico de vacaciones. Los registros internos muestran que Amazon ha engañado al público sobre el aumento de las tasas de lesiones entre los trabajadores de sus almacenes. El lunes cibernético de 2014, el jefe de operaciones de Amazon, Dave Clark, presentó con orgullo el nuevo almacén del futuro de la compañía en Tracy, California. Detrás de él, altos estantes amarillos repletos de vitaminas, cohetes de juguete y equipo de paintball se deslizaban por el piso, arrastrados por los poderosos robots achaparrados de color naranja que ayudarían a catapultar a la compañía hacia la dominación mundial. Con una camisa a cuadros y el cabello cuidadosamente peinado con raya, Clark parecía más un profesor de secundaria que un ejecutivo corporativo, ya que alegremente se autodenominaba "jefe de los elfos del taller de Santa en todo el mundo". Sobre la transformación de Amazon, dijo: “Es mejor para todos”. Los trabajadores ya no tendrían que caminar por grandes almacenes para encontrar el taladro eléctrico adecuado; en su lugar, los robots les llevarían el taladro directamente. La hora o más que tomó procesar un paquete se redujo a tan solo 15 minutos. Más clientes de Amazon ahora podrían recibir productos en su puerta el mismo día que hicieron clic en "Comprar". En julio siguiente, Amazon lanzó otra innovación: Prime Day. La temporada de compras navideñas ya era una olla a presión intensa de actividad de almacén conocida como "pico" dentro de Amazon. Ahora, la compañía acababa de alcanzar un segundo pico a mediados de año: unas vacaciones completamente nuevas que se volverían fundamentales para el crecimiento de la compañía. De hecho, en los seis años transcurridos desde que Clark estuvo en ese almacén cavernoso y vio el futuro, el valor de la compañía saltó de menos de $ 150 mil millones a más de $ 1 billón, y el director ejecutivo Jeff Bezos se convirtió en la persona más rica del mundo. Los principales líderes de la compañía han creado una mitología en torno a su crecimiento, presentando a Amazon como una fuerza para el bien. Su obsesión por deleitar a los clientes alimenta un “círculo virtuoso”, dicen, que termina beneficiando a todos, incluso a los más de 250 000 trabajadores de almacén de Amazon. De hecho, a medida que los senadores enviaron cartas a la empresa y los trabajadores encabezaron huelgas por cuestiones de salud y seguridad, Amazon se involucró en una campaña de relaciones públicas sin disculpas. Los robots, insiste Amazon, son buenos para los trabajadores. “Hacen que el trabajo sea más seguro”, dijo Jeff Wilke, uno de los dos directores ejecutivos de Bezos, a PBS FRONTLINE en septiembre pasado. Y Prime Day y la fiebre navideña están tan bien orquestados, según Amazon, que las tasas de lesiones se mantienen estables o incluso disminuyen durante estos frenesíes de compras. Gracias al "mantenimiento de registros diligente", dijo Amazon a Business Insider, "sabemos con certeza que los incidentes registrables no aumentan durante el pico". Pero un nuevo conjunto de registros de la empresa obtenidos por Reveal del Center for Investigative Reporting, que incluye informes de seguridad internos y números semanales de lesiones de su red nacional de centros de cumplimiento, muestra que los funcionarios de la empresa han engañado profundamente al público y a los legisladores sobre su historial de seguridad de los trabajadores. . Revelan una creciente crisis de lesiones en los almacenes de Amazon, una que es especialmente aguda en las instalaciones robóticas y durante la semana Prime y el pico de vacaciones, y que Amazon ha hecho todo lo posible por ocultar. Con datos semanales de 2016 a 2019 de más de 150 almacenes de Amazon, los registros exponen definitivamente el costo brutal para los trabajadores del vasto imperio de envío de Amazon, y las tergiversaciones descaradas que la empresa ha desplegado para ocultar su creciente crisis de seguridad. Los informes internos alientan el progreso incremental en un mes o región específica; llamar a los almacenes problemáticos con los peores números de lesiones; y detallar iniciativas de seguridad, elementos de acción y proyectos piloto. Si bien los informes muestran un impulso comprometido para mejorar los procesos con tecnología o cambios de diseño, no proponen reducir la intensa carga de trabajo de los empleados del almacén de Amazon, que es lo que ayuda a impulsar la velocidad de Amazon. Amazon a menudo señala las decenas de millones de dólares que ha invertido para mejorar las prácticas de seguridad. Sin embargo, las tasas de lesiones de Amazon han aumentado en cada uno de los últimos cuatro años, según muestran los datos internos. En 2019, los centros logísticos de Amazon registraron 14 000 lesiones graves, aquellas que requirieron días libres o restricciones laborales. La tasa general de 7,7 lesiones graves por cada 100 empleados fue un 33 % más alta que en 2016 y casi el doble del estándar industrial más reciente. Los datos respaldan las cuentas de los trabajadores del almacén de Amazon y exprofesionales de la seguridad que dicen que la empresa ha utilizado los robots para aumentar las cuotas de producción hasta el punto de que los humanos no pueden mantenerse al día sin hacerse daño. Durante cada uno de los últimos cuatro años, las tasas de lesiones han sido significativamente más altas en los almacenes robóticos de Amazon que en sus sitios tradicionales. Y durante años, según muestran los datos internos, las tasas de lesiones se han disparado durante las semanas de Prime Day y Cyber Monday, en contra de las afirmaciones públicas de Amazon. Esas dos semanas tuvieron la tasa más alta de lesiones graves de todo 2019. Los boletines mensuales del equipo de medio ambiente, salud y seguridad de Amazon muestran que la famosa empresa obsesionada con los datos es muy consciente de sus problemas de seguridad. Cada mes, los funcionarios de la empresa enviaban actualizaciones detalladas, marcadas como "Privilegiado y confidencial", a los gerentes de seguridad de los almacenes de todo el país con datos, gráficos y preguntas frecuentes. Establecen metas de seguridad y monitorean el progreso de cerca. Pero los documentos internos muestran que la empresa no ha logrado alcanzar estos objetivos. En 2018, Amazon se propuso reducir su tasa de lesiones en un 20 %. En cambio, las tasas de lesiones aumentaron. Al año siguiente, la meta fue más modesta: una disminución del 5%. Pero la tasa volvió a subir. En mayo, Bezos dijo a los accionistas que agradecía el escrutinio de las operaciones de la empresa. “Es bueno para nosotros”, dijo. “Nada es más importante”, agregó, “que la salud y el bienestar de nuestros empleados”. Amazon rechazó la solicitud de entrevista de Reveal y no respondió a preguntas detalladas sobre la precisión de sus declaraciones públicas. En cambio, un portavoz de la empresa proporcionó una declaración general sobre sus iniciativas de seguridad en el almacén. “Nada es más importante que la salud y la seguridad de nuestros equipos. En lo que va de 2020, hemos comprometido más de mil millones de dólares en nuevas inversiones en medidas de seguridad de operaciones, que van desde inversiones tecnológicas en seguridad hasta máscaras, guantes y la limpieza y desinfección mejoradas necesarias para proteger a los empleados de la propagación de Covid-19”, dijo el portavoz. Rachael Lighty dijo en el correo electrónico. Ella dijo que la compañía ha visto mejoras a través de una serie de programas dentro de sus almacenes, como la instalación de barandas para separar los montacargas de los peatones, aumentar el personal de seguridad y ofrecer ejercicios de bienestar. “Nuestras inversiones en programas de educación y capacitación en seguridad, en tecnología y nueva infraestructura de seguridad están funcionando”, dijo Lighty. Sin embargo, su correo electrónico no decía cómo la compañía justifica su afirmación de que estas iniciativas están funcionando, mientras que las tasas de lesiones han seguido aumentando, año tras año. Aproximadamente una hora al sur por la carretera interestatal 5 desde la sede de Amazon en Seattle se encuentra DuPont, Washington, y un almacén de la empresa llamado BFI3. El año pasado, sus trabajadores experimentaron las tasas de lesiones más altas de todos los centros logísticos de Amazon en el país: 22 lesiones graves por cada 100 trabajadores. Esa es una tasa más de cinco veces mayor que el promedio más reciente de la industria. Cecilia Hoyos lleva nueve años en la empresa. Ella vive a solo una cuadra de BFI3 y su salario de $17.90 por hora mantiene a dos hijos y una nieta de un año y medio. A principios de este mes, pasó su cumpleaños número 56 trabajando en el almacén. A menudo habla de cuánto ama su trabajo: le gusta estar rodeada de gente y mantenerse ocupada. “Es que me duele y no escuchan lo que mi cuerpo me dice”, dijo Hoyos. Desde que se inauguró el almacén en 2014, Hoyos ha visto cómo las cuotas de producción aumentan cada vez más. Los gerentes monitorearían de cerca un sistema informático que rastrea cuántos elementos escanea un empleado cada hora y escriben a los trabajadores que no estaban alcanzando los objetivos. Los trabajadores que se atrasaron demasiado podrían ser despedidos. Esas cuotas cambiaron drásticamente cuando los robots llegaron a Amazon. Los funcionarios de la empresa prometieron que salvarían a trabajadores como Hoyos de la fatiga de caminar kilómetros al día para encontrar los pedidos de los clientes. Todo lo que tendrían que hacer es pararse en su lugar y agarrar cosas. “Pensamos que era genial”, dijo. Pero pronto deseó volver a caminar todo el día. En lugar de saludar a sus colegas mientras se movía por las instalaciones, la aislaron en una estación de trabajo y estar de pie 10 horas al día haciendo movimientos repetitivos resultó ser mucho más duro para su cuerpo, dijo Hoyos. Los robots eran demasiado eficientes. Podrían traer artículos tan rápido que las expectativas de productividad de los trabajadores se duplicaron con creces, según un exgerente senior de operaciones que vio la transformación. Y siguieron subiendo. En el tipo de almacén más común, se esperaba que los trabajadores llamados recolectores, que anteriormente tenían que tomar y escanear alrededor de 100 artículos por hora, alcanzaran tasas de hasta 400 por hora en los centros logísticos robóticos. Según Kathleen Fagan, una médica que inspeccionó los almacenes de Amazon en su calidad de funcionaria médica de la Administración Federal de Seguridad y Salud Ocupacional, o OSHA, los estudios han demostrado que las tasas de producción tienen un impacto directo en las lesiones. “Si tiene robots que mueven productos más rápido y los trabajadores tienen que levantar o mover esos productos más rápido, habrá más lesiones”, dijo. Hacer el mismo movimiento una y otra vez, rápidamente y sin descanso, no permite que los músculos descansen. El aumento del estrés físico y mental conduce a la distracción y al agotamiento, lo que también aumenta las lesiones, según muestran los estudios. Un exgerente sénior de seguridad de Amazon dijo que dentro de un año o dos de la introducción de los robots, las consecuencias no deseadas se habían vuelto claras para el equipo de seguridad de Amazon. “Subestimamos enormemente los efectos que iba a tener en nuestros asociados”, dijo el exgerente de seguridad, a quien acordamos no nombrar porque se fue en buenos términos con la empresa y, en general, tiene una impresión positiva de cómo Amazon manejó lo demás. la seguridad. “Desde el principio nos dimos cuenta de que había un problema. Era solo: ya te estás moviendo de esa manera a la velocidad de la luz, entonces, ¿cómo das un paso atrás y te reajustas? Ya en diciembre de 2015, poco más de un año después de que Amazon presentara su flota de robots, OSHA emitió una carta de alerta de peligro contra un almacén robótico de Amazon en Nueva Jersey. OSHA llamó a Amazon por las condiciones que resultaron de la innovación robótica: “La compañía expuso a los empleados a factores de riesgo ergonómicos, incluido el estrés de doblarse repetidamente la cintura y los esfuerzos repetidos, y estar de pie durante turnos completos de hasta 10 horas, cuatro días a la semana y, a veces, incluidos los turnos de horas extraordinarias obligatorios”. La agencia federal recomendó medidas, como un descanso adicional y la rotación de empleados a diferentes trabajos durante el día, que Amazon aún tiene que implementar en su red de almacenes. Y los datos de Amazon muestran que, a fines de 2016, sus almacenes robóticos tenían tasas de lesiones significativamente más altas que sus instalaciones tradicionales. Sin embargo, en mayo de 2019, Wilke, codirector ejecutivo de Amazon, dijo en un tuit: "Lo que algunas personas quizás no sepan es que los robots hacen que esos trabajos sean mejores y más seguros". También dijo que los robots permiten que "las personas aprovechen su creatividad humana innata en lugar de hacer cosas de memoria una y otra vez". Los datos de Amazon, disponibles en ese momento en informes internos de amplia circulación, muestran lo contrario. En el tipo más común de centro logístico de Amazon, aquellos que envían artículos pequeños y medianos, la tasa de lesiones graves de 2016 a 2019 fue más de un 50 % más alta en los almacenes con robots que en los que no los tienen. Amazon no respondió al hallazgo de que sus instalaciones robóticas tienen tasas de lesiones más altas, sino que reiteró su afirmación de que “el uso de la robótica, la automatización y la tecnología en nuestros centros logísticos está mejorando nuestro lugar de trabajo, haciendo que los trabajos sean más seguros y eficientes”. Prime Day es uno de los dos períodos de ventas más cruciales de Amazon. Los miembros de Amazon Prime obtienen acceso a más de un millón de ofertas durante lo que ahora son dos días; los trabajadores obtienen horas extras obligatorias, con turnos extendidos de 10 a 12 horas o turnos adicionales agregados a un trabajo que ya es agotador. Prime Day 2019 fue el evento de compras más grande en la historia de la compañía. También fue la semana más peligrosa del año en cuanto a lesiones en los centros logísticos de Amazon, con casi 400 lesiones graves registradas en todo el país. Reveal calculó esos números a partir de los datos internos de Amazon. Sin embargo, los funcionarios de Amazon han negado públicamente que las tarifas se disparen durante estos días. En noviembre pasado, una investigación de Reveal mostró que la obsesión de la empresa por la velocidad había convertido sus almacenes en fábricas de lesiones. Cuando se le preguntó acerca de las lesiones durante Prime Day y las vacaciones para esa historia, un portavoz de Amazon le dijo a Reveal que "la tasa de lesiones, una tasa promedio de lesiones por persona, ha disminuido históricamente o se ha mantenido estable durante estos dos tiempos". En un informe de seguridad de ese mismo mes, un gráfico de líneas ilustra las tasas de lesiones de Amazon para 2019. El pico más alto está justo a mediados de año, durante la semana del Prime Day. Solo cinco meses antes, en junio de 2019, el informe mensual del director de seguridad de Amazon a cargo de los almacenes robóticos en todo el país fue franco sobre los riesgos. Los almacenes en la región que abarca Nueva Jersey, Nueva York, Maryland y Connecticut “esperaban un aumento en las lesiones en todos los sitios durante Prime Week”. Las lesiones ya habían aumentado en el avance hacia Prime Day, una tendencia que el informe atribuyó a las horas extras obligatorias y a la incorporación de entre 1200 y 2000 empleados temporales a cada sitio de robótica en esa región. Tanto las horas extras como la afluencia de nuevos trabajadores fueron etiquetadas como “situaciones de alto riesgo”. En ese momento, Amazon tenía varias iniciativas de seguridad en proceso. Un proyecto piloto para hacer lo que OSHA había recomendado años antes (rotar a los trabajadores a diferentes trabajos para aliviar el estrés repetitivo) se había mostrado prometedor en la reducción de lesiones. Pero las ventas fueron primero. “A pesar de los beneficios considerables, la mitad de los sitios piloto decidieron desactivar la rotación de clasificación durante la Semana Principal”, informó el equipo de seguridad de Amazon en agosto de 2019. Un informe de noviembre dijo que si bien la rotación de trabajos había reducido las tasas de lesiones en los almacenes robóticos, “la adherencia está disminuyendo.” Otro proyecto piloto, descrito en un informe de mayo de 2019, buscaba reducir las lesiones bloqueando los estantes más altos y más bajos en los estantes del almacén, "optimizando la asignación de trabajo a la zona de poder de un asociado", para que los trabajadores no tuvieran que agacharse tanto o alcanzar tan alto. Según el informe, los problemas ergonómicos, como la repetición excesiva y el agacharse, provocaron el 74 % de las lesiones entre los trabajadores que trabajaron de polizones y recogieron pedidos de clientes en almacenes robóticos en 2018. Sin embargo, ese proyecto piloto fue diseñado para usarse solo “durante no pico." Y de los seis almacenes que probaron el piloto, cinco lo pusieron en espera para el período previo al Prime Day. El informe advirtió que había “riesgo de terminación completa de (el) proyecto”. Amazon se negó a proporcionar una actualización sobre el estado actual del programa. Amazon ha sostenido que la empresa cuenta con el personal adecuado para sus almacenes con funcionarios de seguridad. Un portavoz de Amazon me dijo en noviembre pasado: “Nos aseguramos de tener personal de seguridad y liderazgo adecuado disponible durante estos tiempos pico”. Sin embargo, un informe de agosto de 2019 describió el personal de seguridad en los almacenes robóticos como "críticamente bajo". Ese octubre, otro informe volvió a advertir sobre los problemas de personal en los almacenes robóticos, incluido el desgaste del equipo de seguridad en la región que cubre Nueva Jersey, Nueva York, Maryland y Connecticut que “pondrá a varios sitios sin personal en el pico”. A medida que se acercaba la temporada de compras navideñas del año pasado, los gerentes de seguridad de Amazon recibieron puntos de conversación para transmitir a los trabajadores fatigados por los turnos de 12 horas y las semanas de 60 horas. “El tiempo adicional obligatorio”, decía, “requiere que demos un poco más para mantenernos obsesionados con el cliente”. “Tómese un tiempo fuera del trabajo para recargar su batería interna”, sugiere la lista de consejos. “Sonríe y ríe con las personas en tu vida que te traen alegría. Duerme hasta tarde en tu día libre. Disfruta de tus programas favoritos”. Austin Wendt dejó su trabajo como técnico de emergencias médicas en una empresa privada de ambulancias en 2016 para asumir un puesto mejor remunerado en la dirección de la clínica de primeros auxilios en el almacén BFI3 de Amazon en DuPont. Con el tiempo, se convirtió en la única persona responsable de la seguridad en el almacén durante sus turnos. Un especialista en seguridad había renunciado y no fue reemplazado. Su gerente, dijo, rara vez estaba en el lugar. Con exceso de trabajo y abrumado, a Wendt se le pidió que hiciera cosas para las que no estaba capacitado, dijo, como evaluaciones ergonómicas de las estaciones de trabajo. “Nunca tuve el apoyo de mi jefe o de la alta dirección para hacer mi trabajo de manera efectiva o hacer cumplir la seguridad”, dijo. “Hay tanto que hacer y estás tan atrasado, y hay tantas lesiones que nunca podrías quedar atrapado”. Veía a los trabajadores cargar pesadas bolsas de comida para perros y arena para gatos toda la noche, decenas de miles de libras en algunos casos, estimó. Y los trabajadores tenían que hacerlo rápido. Bajo la presión constante de alcanzar tasas de producción cada vez mayores, tomaron atajos, dijo. En lugar de subir una escalera para agarrar un artículo pesado de un estante superior, los trabajadores se ponían de puntillas y alcanzaban. O se agachaban, en lugar de ponerse en cuclillas, para agarrar una bolsa y luego girar para dejarla rápidamente. Tomaban una bolsa pesada de una cinta transportadora con una mano mientras presionaban un botón en la pantalla de una computadora con la otra. Las horas extra, el cansancio y el estrés de las horas punta agravaron el problema. “Tendría gerentes sentados allí viendo a estas personas trabajar de manera muy inadecuada”, dijo, “y no dicen nada. Porque se trata de velocidad y productividad”. En 2018, los funcionarios de seguridad de Amazon hicieron lo que llamaron un análisis de "inmersión profunda" sobre por qué tantos trabajadores en el almacén de DuPont dieron comentarios negativos en una encuesta de seguridad de rutina. A la pregunta, "¿La capacitación en seguridad coincide con las expectativas del mundo real de su trabajo?" El 36% de los trabajadores del sitio dieron una respuesta “desfavorable”. Durante meses, esa fue la pregunta de seguridad con la peor respuesta, y no cedió ni siquiera con el reentrenamiento. Al tratar de averiguar por qué, Amazon obtuvo una explicación común de los trabajadores, según el informe: el trabajo "requiere que me mueva demasiado rápido, por lo que me veo obligado a tomar atajos o no alcanzar el ritmo". El informe dijo que el liderazgo de BFI3 buscaba "mejorar los procesos y garantizar que se puedan realizar de manera segura a la velocidad". Sin embargo, ninguna de las docenas de iniciativas de seguridad descritas en los informes internos de seguridad de 2018 y 2019 obtenidos por Reveal sugiere reducir las cuotas de producción para reducir las lesiones. “Al final, no creo que sea un problema tan difícil”, dijo Wendt; la respuesta es “bajar la tasa”. Pero, agregó, “no creo que esa haya sido alguna vez una opción en su cabeza o siquiera pensada como una ruta a seguir”. Wendt dejó Amazon para trabajar en el departamento de bomberos a principios de 2019. Ese año, el problema de las lesiones en el almacén empeoró aún más. Cecilia Hoyos fue responsable de dos de las lesiones en los registros del almacén ese año. Por un lado, en julio de 2019, el trabajo pesado y la repetición la alcanzaron. Después de pasar un turno completo descargando un remolque, agarrando cajas pesadas y colocándolas en una cinta transportadora, tuvo dificultades para caminar hasta la puerta de su casa. Tratando de no quejarse, volvió a descargar remolques al día siguiente. “Me estaba matando, pero está bien, ese es mi trabajo”, dijo. Después de un descanso, Hoyos descubrió que no podía caminar de regreso a su estación de trabajo. Terminó con una lesión en la cadera que la alejó del trabajo durante meses, según los registros de lesiones de Amazon. Esa y otras lesiones laborales la han dejado con un dolor constante, dijo, dejándola sintiéndose como su madre de 80 años cuando sube escaleras. Hoyos dijo que Amazon debería hacer que los trabajadores roten trabajos para disminuir la tensión repetitiva. Pero los gerentes no escuchan, dijo. “Dicen que no porque solo piensan en las tarifas”. Sin embargo, los líderes del almacén ofrecerían fiestas con pizza como recompensa por una racha de turnos sin lesiones, dijo Wendt, por lo que algunos trabajadores superarían el dolor en lugar de ser la persona que les cuesta pizza gratis a sus compañeros de trabajo. Los gerentes estaban efectivamente “ofreciendo recompensas por no reportar lesiones”, dijo Wendt. En febrero, un grupo de 15 senadores estadounidenses, encabezados por Sherrod Brown, Bernie Sanders y Tammy Baldwin, exigieron que Bezos hiciera una larga lista de cambios en los almacenes de Amazon tras la investigación inicial de Reveal. “Estos informes dejan en claro que al dar tanta prioridad a la velocidad y al cumplimiento de las cuotas, su empresa requiere que los empleados arriesguen su seguridad y salud para realizar y mantener sus trabajos”, dice la carta. Los senadores también exigieron una respuesta de la empresa. Brian Huseman, vicepresidente de políticas públicas de Amazon, rechazó la idea de que la empresa tenía un problema de lesiones laborales y les dijo a los senadores que otras empresas no informan sobre sus lesiones. “En 2016, decidimos cambiar nuestro enfoque de mantenimiento de registros y diseñar un sistema que informara todas las lesiones, sin importar la gravedad”, escribió en respuesta a los senadores. Pero la investigación de OSHA de 2015 del centro de distribución en Nueva Jersey encontró que Amazon no había registrado más de dos docenas de lesiones según lo requerido, lo que generó una multa de $7,000. Y varios exprofesionales de seguridad de Amazon me dijeron que la empresa solía ocultar lesiones sistemáticamente haciendo que el personal de seguridad escribiera "justificaciones" por no registrar las lesiones que deberían haberse contabilizado según las normas federales. Días después de que los senadores enviaran su carta, Jay Carney, vicepresidente sénior de asuntos corporativos globales de Amazon, habló en CNBC sobre el aumento del salario mínimo de la empresa a 15 dólares la hora. Cuando se le preguntó acerca de la carta, se hizo eco del argumento de que las tasas de lesiones de la compañía son tan altas hoy solo porque inició una política de celoso cumplimiento. “En todo el país, las lesiones lamentablemente no se reportan”, dijo. “Eso fue cierto en Amazon hace varios años, y luego cambiamos la forma en que informamos las lesiones. Eso aumentó los números para nosotros. Informamos muy por encima de lo que requiere OSHA”. Fagan ayudó a dirigir esa inspección de 2015 como oficial médico de OSHA. Descubrió que las clínicas in situ de Amazon enviarían a los trabajadores lesionados de regreso al trabajo en lugar de derivarlos a otra clínica para recibir la atención médica adecuada. “Lo que aprendimos fue realmente sorprendente, realmente impactante”, dijo. Fagan volvió a investigar los almacenes de Amazon en Nueva Jersey y encontró los mismos problemas con la atención médica. Se seguía disuadiendo a los trabajadores de informar sobre lesiones en 2017 y de buscar atención médica externa en 2019, descubrió Fagan. En otra carta de alerta de peligro, OSHA criticó a Amazon por permitir explícitamente que AmCare, el sistema de clínicas médicas in situ de Amazon, retrase el envío de trabajadores al médico hasta 21 días. El resultado fue que las lesiones de los trabajadores empeoraron mientras esperaban la atención médica adecuada, dijo. “La empresa no mejoró”, me dijo Fagan, quien ya se jubiló. “Quiero decir, eso es vergonzoso”, dijo. “Esta es una empresa que obtiene enormes ganancias”. Amazon también ha publicado selectivamente números halagadores para los miembros del Congreso que preguntan, incluso cuando el panorama general es mucho más sombrío. En noviembre pasado, después de que Reveal informara que las tasas de lesiones de 2018 en un almacén en Fall River, Massachusetts, casi triplicaron el promedio de la industria, los senadores de Massachusetts Elizabeth Warren y Ed Markey y el representante Joe Kennedy III le escribieron a Bezos "buscando respuestas sobre por qué tan muchos trabajadores de Massachusetts se lesionan gravemente en los centros logísticos de Amazon”. Huseman respondió: “Los datos de lesiones por sí mismos no cuentan la historia completa”. Se negó a proporcionar las cifras anuales de lesiones de 2019 que los legisladores habían solicitado, pero citó un punto de datos: el pico de vacaciones de 2019 produjo una tasa más baja de lesiones que requirieron tiempo libre en comparación con 2018, un cambio que atribuyó a "las iniciativas de mejora continua ejecutadas localmente". y en toda la empresa.” Las lesiones con tiempo perdido disminuyeron en ese período de tiempo. Pero las cifras internas de Amazon para 2019 en su conjunto fueron significativamente peores. La tasa de lesiones con tiempo perdido del almacén de Fall River, por ejemplo, fue más de un 50 % más alta en 2019 en comparación con 2018 y seis veces el promedio de la industria. Al igual que Carney, Huseman insistió en que Amazon no juega con los números. “Nos diferenciamos de las empresas que toman medidas agresivas para evitar registrar una lesión con tiempo perdido, como exigir a los empleados que regresen al trabajo inmediatamente después de la lesión”, escribió. "No creamos trabajo de 'trabajo liviano', incluso si esto significa que registramos una lesión con tiempo perdido como resultado". Los informes internos de seguridad muestran que Amazon hizo exactamente eso en algunos de sus almacenes. El equipo de seguridad de Amazon lanzó el año pasado una iniciativa para "reducir drásticamente" su tasa de lesiones con tiempo perdido, las que se consideran más graves porque requieren días libres. Pero la iniciativa no implicó prevenir lesiones, solo evitó que se registraran como tiempo perdido. El nombre de la iniciativa: “servicio ligero temporal”. Muchos trabajadores lesionados, heridos hasta el punto de no poder realizar sus trabajos de almacén, fueron reasignados. Algunos se enviaron para etiquetar fotos en una computadora para ayudar a entrenar los algoritmos de aprendizaje automático de Amazon. Otros fueron prestados a organizaciones sin fines de lucro con las que la empresa se asocia. La estrategia, articulada en un correo electrónico de agosto de 2019 de Marla Corson, directora de seguridad de Amazon para almacenes robóticos, podría usarse para trabajadores cuyas lesiones significaron que solo podían usar una mano o solo podían trabajar sentados. Desplegado en toda la red de centros logísticos, dijo, tenía "el potencial de reducir las lesiones con tiempo perdido y los costos de compensación de trabajadores en un 70 %". La tasa de lesiones con tiempo perdido de Amazon disminuyó en 2019. Esto puede ser mejor para los trabajadores porque mantienen su salario regular, en lugar de estar fuera de compensación laboral. Pero las heridas no habían desaparecido. La tasa de lesiones que necesitaron una restricción laboral o adaptaciones aumentó en la misma medida. Combine esas categorías, como suele hacer OSHA al calcular las lesiones graves, y no hubo mejora alguna. La representante estadounidense Pramila Jayapal, cuyo distrito incluye la sede de Amazon en Seattle, dijo que le preocupa la falta de honestidad de Amazon. “No sé si la información que recibo de Amazon es precisa, porque principalmente Amazon niega que algo esté sucediendo y dice que hay una gran red de personas que simplemente informan sobre cosas para que se vean mal”, dijo. dijo. “Simplemente no creo eso”. El equipo de seguridad de Amazon sabía que había un problema en su centro de distribución en Thornton, Colorado. Los informes internos enviados a los gerentes de seguridad de Amazon en todo el país a principios de 2019 señalaron repetidamente que el almacén tiene tasas de lesiones especialmente altas. Un artículo en la sección de preguntas frecuentes preguntaba por qué ese almacén y otros seis tenían una tasa de lesiones con tiempo perdido "más del doble" de la meta interna para enero. La respuesta no atribuyó la tasa de lesiones a condiciones de trabajo inseguras. En cambio, el informe citó un aumento en las restricciones laborales ordenadas por los proveedores médicos. Los trabajadores generalmente reciben primeros auxilios en AmCare, los centros de salud en el sitio de Amazon, y pueden ser derivados a clínicas médicas externas, generalmente bajo contrato con Amazon, si necesitan más atención médica. Lo que sucede en esas clínicas tiene un impacto decisivo en los registros oficiales de lesiones de la empresa. Los empleadores deben registrar para OSHA cualquier lesión relacionada con el trabajo que requiera atención médica más allá de los primeros auxilios, tiempo fuera del trabajo para curarse o un cambio en el trabajo de un trabajador. Estas lesiones "registrables" constituyen la tasa de lesiones de una empresa. Mantener las lesiones fuera de ese registro tiene beneficios para una empresa. Las altas tasas de lesiones registradas pueden convertir a una empresa en un objetivo más para los inspectores de OSHA. Evitar que los trabajadores reciban atención médica también puede reducir el seguro de compensación para trabajadores de una empresa. Además, demasiadas lesiones pueden generar mala prensa. El informe decía que el personal de seguridad de Thornton se reuniría con la clínica médica de uso más frecuente de la instalación para “discutir el impacto” de la atención que brindaba a los trabajadores. Cuando las cosas no mejoraron, el informe del mes siguiente, en marzo de 2019, documentó una solución más drástica: "Para abordar la tarifa plana registrable, el sitio... canceló el uso de una clínica ocupacional con bajo rendimiento". El almacén, según el informe, también garantizaría un uso "fuerte" de los primeros auxilios de AmCare en el lugar y "reduciría la probabilidad de que los asociados hagan la transición a la atención clínica externa". El mes siguiente, en abril de 2019, Amazon contrató una nueva clínica para sus trabajadores lesionados de Colorado: Atención Urgente Avanzada y Medicina Ocupacional, una operación local que se promocionaba en línea como “Sensible a OSHA”. Según el sitio web de Advanced, Julie Parsons, entonces su directora médica de medicina ocupacional, creía en "tratar las lesiones de tal manera que no sean registrables por OSHA, si es posible". Lesiones graves en el almacén de Thornton de Amazon Tres proveedores médicos que trabajaban para Advanced me dijeron que los directores de las clínicas les indicaron que evitaran dar cualquier tratamiento a los trabajadores de Amazon que hiciera que sus lesiones fueran registrables. Normalmente, estos proveedores podrían recetar medicamentos, días de descanso, fisioterapia o restricciones en el lugar de trabajo, como orientación para evitar subir escaleras o levantar cosas por encima de cierto peso. Pero los directores de las clínicas presionaron al personal médico para que enviara a los empleados lesionados de Amazon de regreso al trabajo sin ninguno de esos remedios, dijeron los proveedores, quienes pidieron que no se usaran sus nombres por temor a dañar sus carreras. Una enfermera practicante que trabajaba en la clínica dijo que temía ver a los pacientes de Amazon porque no creía que pudiera tratarlos adecuadamente. Dijo que recuerda a un trabajador de Amazon que llegó a la clínica con mucho dolor por una lesión en la muñeca, llorando y preguntando: "¿No puedes hacer algo?" “Lo siento mucho”, recordó haberle dicho la enfermera practicante. "Realmente no hay mucho que pueda ofrecerte en este momento". En un correo electrónico de julio de 2019, Parsons le indicó al personal médico que se comunicara con ella o con el propietario de la clínica antes de “pensar en imponer restricciones o hacer que sea registrable” para los pacientes de Amazon. Cuando contactaron a los directores para recomendar restricciones, los proveedores dijeron que generalmente les decían que no las hicieran registrables. “Eso quedó muy claro: que hubo presión de Amazon y parecía que era muy explícito que deberías tratar de evitar grabables a toda costa”, dijo un proveedor de Advanced que se fue el año pasado. “Cuando sentí que nuestras políticas estaban afectando mi capacidad para tomar decisiones médicas adecuadas, me sentí muy incómodo”. Parsons no respondió a las solicitudes de comentarios. Tony Euser, propietario de Advanced Urgent Care, dijo en una entrevista que su clínica trata de equilibrar las necesidades de los empleadores y los pacientes y busca “alternativas de sentido común” al tratamiento que permitan registrar una lesión. Muchos empleadores buscan limitar las lesiones registrables y apoyarse en los médicos de compensación laboral para que los ayuden, dijo. “No pondría a Amazon en el otro extremo”, dijo, “pero tampoco los pondría en el lado blando”. Al principio del contrato, dijo, los representantes de Amazon llamarían a su clínica preocupados por cómo se manejaron ciertos casos. “Ahora no nos llaman tanto”, dijo, “ya sea que confíen más en nosotros o simplemente determinen que estamos tratando de hacer lo mejor que podemos”. Euser negó haber presionado personalmente a sus proveedores para evitar dar a los trabajadores de Amazon un tratamiento que permitiera registrar sus lesiones. También dijo que había decidido dejar de brindar atención médica ocupacional a las empresas, incluida Amazon, a fines de este año. Dijo que era demasiado para equilibrar las necesidades de los empleadores y sus empleados. “No vale la pena”, dijo Euser. “Hemos tomado la decisión de que no queremos seguir lidiando con esto. Y no queremos tener que jugar estos juegos. Y digo juegos, y no, no son juegos. Pero es esta cosa constante de ida y vuelta”. En la declaración de Amazon a Reveal, Lighty reiteró el tema de conversación de la compañía de que, si bien las lesiones en el lugar de trabajo no se informan en general, Amazon es diferente. “En Amazon, nos enfocamos en mejorar la seguridad de nuestro lugar de trabajo y buscamos informar con precisión en todos los sitios y todos los tipos de incidentes, lo que significa registrar todas las lesiones o enfermedades que cumplen o probablemente cumplan con los criterios de OSHA para el mantenimiento de registros, y garantizar que aprendamos de estos incidentes y mejorar cada día”, dijo. Amazon no respondió a las preguntas sobre por qué cambió las clínicas médicas por el almacén de Thornton y cómo los profesionales médicos dicen que fueron presionados para mantener las lesiones fuera de los libros. Los 14 principios de liderazgo de Jeff Bezos son famosos dentro y fuera de Amazon por articular vívidamente lo que se espera de los líderes de la empresa. La primera es la obsesión por el cliente. “Los líderes comienzan con el cliente y trabajan hacia atrás”, dice. Tim Bray, un exejecutivo de Amazon, me dijo que ese principio está tan arraigado en la cultura de la empresa que puede ser cegador. “Es tan absorbente que es difícil ver fuera de él. Es posible que muchos de los líderes simplemente estén tan absortos en obsesionarse con los clientes que simplemente no hayan encontrado el ancho de banda para prestar atención a algunos de los efectos secundarios”. Bray también citó otra línea de los principios que podrían ayudar a explicar Amazon: "Aceptamos que podemos ser malinterpretados durante largos períodos de tiempo". “Si estás en uno de esos roles de liderazgo, estás acostumbrado a tener razón”, dijo Bray. “Desafortunadamente, esto puede conducir a un nivel de arrogancia casi imposible”. A principios de mayo, Bray renunció como vicepresidente de Amazon Web Services. A medida que los clientes de EE. UU. aumentaron las ventas mientras se refugiaban en el lugar, cientos de trabajadores del almacén de Amazon se enfermaron de COVID-19 y varios murieron. Amazon finalmente invirtió $ 800 millones en medidas de seguridad COVID-19 en la primera mitad del año. Pero los trabajadores dijeron que la empresa tardó en protegerlos y ofreció una licencia por enfermedad inadecuada, dejando a los trabajadores que pueden haber estado expuestos al coronavirus con la opción de ir a trabajar o no recibir su pago. Firmaron peticiones pidiendo a Amazon que cerrara los lugares de trabajo para realizar una limpieza profunda y, en algunos casos, abandonaron el trabajo en protesta. Amazon respondió despidiendo a un trabajador que ayudó a organizar una huelga en su centro de distribución de Staten Island, Nueva York. Luego despidió a dos empleados del lado tecnológico que hablaron en apoyo. Esa fue la gota que colmó el vaso para Bray, cuya publicación de renuncia se volvió viral. Aún así, la compañía estaba, está, creciendo sin descanso. Su stock ha subido más del 50% este año. El crecimiento de la riqueza personal de Bezos se disparó en alrededor de $ 60 mil millones en lo que va de 2020. En la reunión anual de accionistas de Amazon en mayo, Bezos se enfrentó a una pregunta incómoda: “A medida que Amazon crece, recibe mucho más escrutinio. ¿Cree que el escrutinio podría dañar su reputación con los clientes?” Hizo una pausa y luego dio su respuesta: “No”.