Incidentes Asociados
El Departamento de Policía devolverá el dispositivo antes de lo planeado después de que los críticos lo consideraron un ejemplo distópico de vigilancia policial demasiado agresiva.
Cuando el Departamento de Policía adquirió un perro robótico el año pasado, los funcionarios anunciaron el dispositivo de cuatro patas como una herramienta futurista que podría ir a lugares que eran demasiado peligrosos para enviar oficiales.
“Este perro va a salvar vidas”, dijo el inspector Frank Digiacomo de la Unidad de Respuesta de Asistencia Técnica del departamento en una entrevista televisiva en diciembre. “Va a proteger a la gente. Va a proteger a los oficiales”.
En cambio, la máquina, que la policía llamó Digidog, se convirtió en una fuente de acalorado debate. Después de que se vio que se desplegó como parte de la respuesta a un allanamiento de morada en el Bronx en febrero, los críticos lo compararon con un dron de vigilancia distópico.
Y cuando los oficiales lo usaron en un edificio de vivienda pública en Manhattan este mes, estalló una reacción violenta nuevamente, y algunas personas describieron el dispositivo como emblemático de cuán demasiado agresiva puede ser la policía cuando trata con comunidades pobres.
Ahora, los días del perro robótico en Nueva York se han interrumpido silenciosamente.
En respuesta a una citación del concejal de la ciudad Ben Kallos y el presidente del consejo Corey Johnson solicitando registros relacionados con el dispositivo, los oficiales de policía dijeron que el 22 de abril se rescindió un contrato por un valor aproximado de $ 94,000 para alquilar el perro robótico de su fabricante, Boston Dynamics.
John Miller, subcomisionado de inteligencia y contraterrorismo del Departamento de Policía, confirmó el miércoles que el contrato había sido cancelado y que el perro había sido devuelto a Boston Dynamics o lo sería pronto.
En una entrevista, Miller dijo que el contrato de arrendamiento estaba programado para finalizar en agosto y que la policía había planeado probar las capacidades del perro robótico hasta entonces. El departamento cambió sus planes, dijo, después de que el dispositivo se convirtiera en un “objetivo” para las personas que, según dijo, lo habían usado indebidamente para alimentar argumentos sobre raza y vigilancia.
“La gente había descubierto los eslóganes y el lenguaje para hacer de alguna manera este mal”, dijo Miller.
Kallos, un demócrata que representa al Upper East Side, tomó una posición diferente y dijo que la presencia del dispositivo en Nueva York subrayaba lo que llamó la “militarización de la policía”. Dijo que los perros robóticos se parecían a los que aparecen en el episodio "Metalhead" de 2017 del programa de televisión "Black Mirror".
“En un momento en el que deberíamos tener más policías en las calles, construyendo relaciones con los residentes, en realidad se están dirigiendo en otra dirección para tratar de reemplazarlos con robots”, dijo.
Un portavoz del alcalde Bill de Blasio, Bill Neidhardt, dijo que estaba “contento de que el Digidog fuera eliminado”.
“Es espeluznante, alienante y envía un mensaje equivocado a los neoyorquinos”, dijo Neidhardt.
La llegada del perro robótico a Nueva York se produjo en medio de un creciente escrutinio de las agencias de aplicación de la ley en los Estados Unidos sobre sus políticas y prácticas. El Concejo Municipal de Nueva York aprobó un proyecto de ley el verano pasado después del asesinato policial de George Floyd que por primera vez requería que el Departamento de Policía revelara información sobre su sofisticado arsenal de herramientas de vigilancia, que incluye lectores de matrículas, rastreadores de teléfonos celulares y drones.
Las preocupaciones sobre las capacidades de los dispositivos de alta tecnología utilizados por las autoridades policiales surgieron después de que la policía de Dallas pusiera fin a un enfrentamiento en 2016 con un hombre armado sospechoso de matar a cinco agentes haciéndolos estallar con un robot.
Michael Perry, un ejecutivo de Boston Dynamics, dijo en una entrevista este mes que de los aproximadamente 500 perros robóticos que están en el campo en todo el mundo, la mayoría están siendo utilizados por empresas de servicios públicos, en obras de construcción o en otros entornos comerciales que involucran situaciones peligrosas. Dijo que solo cuatro de los dispositivos estaban siendo utilizados por los departamentos de policía.
Una portavoz de Boston Dynamics dijo el miércoles que los robots de la compañía “no estaban diseñados para usarse como armas, infligir daño o intimidar a personas o animales”.
“Apoyamos a las comunidades locales que revisan la asignación de fondos públicos y creemos que Spot es una herramienta rentable comparable a los dispositivos robóticos históricos utilizados por la seguridad pública para inspeccionar entornos peligrosos”, dijo la portavoz, usando el nombre de la compañía para el perro robótico.
Miller dijo que el Departamento de Policía había usado robots para responder a situaciones peligrosas durante casi 50 años. El escuadrón antibombas, por ejemplo, usa dispositivos que se asemejan a tanques pequeños y tienen cámaras pequeñas y brazos robóticos para desactivar o transportar explosivos activos.
Debido a sus cuatro patas, el dispositivo de Boston Dynamics era más ágil que los robots que la policía ha usado tradicionalmente, dijo Miller, destacando su capacidad para subir escaleras. También es más barato que esos dispositivos, que, dependiendo del modelo, pueden costar entre $200,000 y $270,000, dijo. Sus herramientas de grabación de video también son mejores que las de los robots más antiguos, dijo.
El dispositivo se había utilizado alrededor de media docena de veces desde que el departamento lo adquirió en agosto pasado, dijo Miller, incluso en situaciones de barricadas y rehenes. Dijo que una vez entregó comida a los rehenes en un allanamiento de morada en Queens.
Permitió la posibilidad de que Digidog pudiera regresar, diciendo que el departamento podría decidir que era más efectivo que otros dispositivos similares.
“Pero por ahora, esto es una víctima de la política, la mala información y los bytes de sonido baratos”, dijo. "Deberíamos haberlo llamado 'Lassie'".