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No es raro que los agentes de policía encuentren a un conductor dormido en su automóvil, pero encontrar a un conductor dormido en uno que circula a 70 mph... bueno, eso es otra cosa.
El presunto incidente tuvo lugar en la autopista 101 en Palo Alto, California, poco después de las 3 a. m. del viernes 30 de noviembre.
Al principio, el episodio suena simplemente extraño, pero el automóvil era un Tesla Model S, que se puede conducir en piloto automático, un modo que ofrece un cierto grado de funcionalidad de conducción autónoma.
Comprensiblemente descontentos porque el ocupante aparentemente dormía al volante de un automóvil en movimiento, los oficiales de la Patrulla de Carreteras de California tuvieron que averiguar cómo detener el vehículo mientras avanzaba por la carretera.
Optaron por llamar a patrullas adicionales, varias de las cuales iban detrás del Tesla para reducir la velocidad del tráfico que venía por detrás. Al mismo tiempo, uno de los autos tomó una posición justo por delante del Tesla antes de reducir gradualmente la velocidad, lo que provocó que el Model S hiciera lo mismo.
En total, se necesitaron siete minutos y siete millas para que el Tesla se detuviera de manera segura.
Los medios locales informaron que los policías tuvieron que golpear la ventana para despertar al conductor, quien luego fue identificado como el comisionado de planificación de Los Altos, Alexander Samek. Fue arrestado en la escena bajo sospecha de conducir bajo los efectos del alcohol.
Todavía no se ha confirmado que Tesla estaba en piloto automático, aunque la descripción del incidente parece sugerir que este fue el caso.
Sin embargo, la parte curiosa de la historia es que en el modo de piloto automático, el conductor todavía tiene que mantener las manos en el volante para que el automóvil avance, y el sistema de Tesla emite múltiples alertas si detecta lo contrario. Si el conductor no responde a las alertas, el automóvil debería reducir la velocidad automáticamente hasta detenerse hasta que el conductor demuestre que tiene el control general del vehículo tomando el volante.
Los esfuerzos de los oficiales para detener el Model S de manera segura son claramente encomiables, mientras que algunos elogiarán la tecnología de Tesla por la forma en que parecía evitar que ocurriera un accidente cuando el conductor no tenía el control total del vehículo. Por supuesto, la compañía estará ansiosa por conocer todos los hechos del caso y comprender cómo pudo operar el automóvil si el conductor estaba realmente dormido.
Al comentar sobre el incidente inusual, el oficial de información pública de la Patrulla de Caminos de California, Art Montiel, dijo: “Es genial que tengamos esta tecnología; sin embargo, debemos recordarles a las personas que... aunque esta tecnología esté disponible, deben asegurarse de saber que son responsables de mantener el control del vehículo”.