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Puede llegar un día en que los autos realmente puedan conducirse solos y puedas tomar una siesta durante tu viaje, pero aún no hemos llegado. Mientras tanto, el estado en constante avance de la tecnología de conducción autónoma ha hecho que algunas personas se sientan demasiado cómodas entregando el control a un sistema que no puede responder con la misma eficacia que un conductor humano. La Patrulla de Carreteras de California recientemente detuvo un Tesla con cierta dificultad después de que la policía vio que el conductor se desmayó detrás del volante.
El incidente tuvo lugar en la autopista 101 cuando una patrulla vio un Tesla Model S con un conductor que parecía estar dormido. Si bien el sistema Tesla Autopilot puede manejar algunas tareas básicas de conducción, no es lo suficientemente bueno como para que pueda tomar una siesta. El conductor, Alexander Samek, de 45 años, estaba borracho y se había desmayado de camino a su casa. Se podría argumentar que tener el sistema de piloto automático al volante era probablemente más seguro que dar el control del automóvil a un ser humano gravemente discapacitado, pero ninguna de las dos situaciones es legal.
Los sistemas de conducción autónomos generalmente caen en uno de cinco niveles. El nivel uno incluye automatización básica como asistencia de carril. En el nivel dos, un automóvil puede realizar una o más tareas sin la interacción constante del conductor; por ejemplo, muchos automóviles modernos pueden conducir y frenar durante varios segundos en la carretera sin tener las manos en el volante. El nivel tres es donde se concentra la mayor parte de la investigación actualmente. Estos vehículos utilizan sensores avanzados para escanear el entorno y conducir durante períodos prolongados mientras responden a condiciones cambiantes. En los niveles cuatro y cinco, los autos pueden conducir lo suficientemente bien como para que no tengas que prestar atención en absoluto. El nivel cuatro puede manejar la mayoría de los tipos de conducción, y el nivel cinco es una automatización completa en la que nunca necesita pensar.
El sistema de piloto automático de Tesla está en algún lugar entre el nivel dos y tres, por lo que ciertamente no es lo suficientemente bueno como para tomar una siesta al volante. Los patrulleros que seguían al Tesla de Samek no pudieron despertarlo de su sueño alimentado por alcohol, lo que hizo que detener el Tesla fuera bastante complicado. Eventualmente desarrollaron un método para usar los propios sensores del automóvil para detenerlo. Un patrullero permaneció detrás del Tesla, conduciendo en una amplia curva en S para evitar que otros autos se interpusieran en el camino. Mientras tanto, otro crucero maniobró frente al Model S y redujo gradualmente la velocidad. El radar de Tesla vio un automóvil más lento al frente, por lo que también redujo la velocidad. Finalmente, se detuvo en medio de la carretera.
La policía tardó unas siete millas en detener el Model S. Samek fue arrestado de inmediato por conducir ebrio, pero un abogado astuto podría intentar señalar que técnicamente no estaba conduciendo. Sea cual sea el resultado, este es un mundo nuevo y valiente.
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