Problema 1077

En el período previo a la Navidad, decenas de miles de australianos comenzaron a recibir avisos amenazantes de cobro de deudas de Centrelink y sus agentes. Viniendo de un gobierno que no pudo realizar un censo en línea, probablemente pueda adivinar lo que sucedió. Ben Eltham explica en caso de que no puedas.

Los correos electrónicos preocupados y las publicaciones en las redes sociales comenzaron a acumularse en mi bandeja de entrada en diciembre.

¿El problema? Enlace central. La agencia de asistencia social monolítica del gobierno está enviando cartas desagradables a la gente de la nada.

El gobierno lo llama un “nuevo sistema de cumplimiento en línea”. Prefiero la frase pegadiza "robo-deuda".

En la semana anterior a Navidad, miles de australianos recibieron cartas o comunicaciones de Centrelink o de sus cobradores de deudas designados.

Algunos recibieron cartas aterradoras, informándoles de deudas por miles de dólares. Algunos iniciaron sesión en MyGov, el chirriante portal de información en línea del gobierno, para tratar de hacer un reclamo de Medicare, solo para descubrir un mensaje de que debían miles.

Para otros, la noticia llegó en una forma más amenazante: docenas de llamadas telefónicas perdidas, que culminaron con mensajes amenazantes en el contestador automático de los cobradores de deudas. Una vez más, el mensaje era aterrador: debían miles de dólares a Centrelink por un sobrepago del que no sabían nada.

Para muchos, las deudas que tenían con Centrelink eran completamente misteriosas. Habían informado sus ingresos correctamente en ese momento. Simplemente no había pruebas de que alguna vez les hubieran pagado de más.

La redada de robo-deuda comenzó en septiembre. Ya ha generado una considerable angustia y preocupación en la comunidad. Ya se han enviado 169.000 avisos de robo de deuda.

Llamaremos a un cliente de Centrelink con el que hablamos "Sally". Su experiencia es indicativa de lo que algunas personas están pasando.

“Durante aproximadamente dos semanas, estuve luchando con una ansiedad bastante grave como resultado de los mensajes telefónicos y mensajes de texto automáticos diarios que me decían que tenía una deuda. Algunos ni siquiera se identificaron.

Después de un tiempo, escribí el nombre de los cobradores de deudas en una búsqueda de Google, asumiendo que se trataba de algún tipo de estafa de phishing y encontré a otros que decían que era en nombre de Centrelink. Llamé a Centrelink, quien me confirmó que tenía una deuda y que necesitaba pagar directamente a los cobradores, ya que ahora estaba fuera de sus manos.

Ya habían tomado mi última declaración de impuestos para ayudar a pagar la deuda”.

Hablamos con otro cliente, a quien llamaremos "Luke".

“Recibí un aviso de recuperación de deuda de Dun and Bradstreet en nombre del Departamento de Servicios Humanos, ¡pidiendo que me paguen de inmediato! Esto es muy angustiante ya que recibí este aviso el viernes 22 de diciembre, justo antes de Navidad.

El problema aún no se ha resuelto ya que hablé con un miembro del personal de Centrelink (después de una hora de espera). Esta persona me pidió que esperara (nuevamente) mientras hablaba con alguien de Debt Recovery, pero no pude hablar con ellos porque estaban "extremadamente ocupados". Tomaron mi número de móvil y me dijeron que me llamarán en los próximos 14 días. ¡Me dijeron que no había nada más que pudiera hacer!

Tengo todas mis declaraciones y la correspondencia de Centrelink. Las fechas no se correlacionan y la cantidad es ridícula.

Luke está en remisión de un cáncer agresivo. Estuvo brevemente en subsidio por enfermedad hace varios años.

Uno de los aspectos más insidiosos de la redada de Centrelink es que las personas a las que se les han emitido avisos falsos de robo de deuda ya no pueden salir del país.

New Matilda habló con un cliente, a quien llamaremos 'Angus'.

Utilizaron el cálculo crudo habitual sin tener en cuenta el trabajo ocasional: el ingreso anual de la ATO promedió durante todo un año. Lo corregí, pero todavía estoy esperando una nueva evaluación.

Mi estrés se refiere a la prohibición de viajar: debo viajar a Alemania el 10 de enero.

Angus viaja a Alemania con un boleto de ida para trabajar en una universidad allí. “No puedo obtener ninguna información”, nos dijo. “Es muy estresante”.

La semana pasada, New Matilda habló con más de 30 clientes de Centrelink que afirman que se les emitió un aviso de deuda por error.

Los problemas más comunes para los clientes de Centrelink con los que hablamos fueron errores de datos simples y evidentes, como nombres incorrectos para los empleadores o ingresos anuales y quincenales no coincidentes.

Una cliente de Centrelink, 'Julie', nos dijo que "simplemente tomaron mis ingresos anuales de ese año y promediaron todas las quincenas (lo que me habría hecho inelegible) en lugar de las fechas reales de pago/empleo".

Muchos otros se hicieron eco de su queja:

“Promediaron mis ingresos anuales durante las 52 semanas completas, lo que significa que me ‘pagaron en exceso’ algunas semanas. Llamé y pasé dos horas en el teléfono, el chico comenzó nuestro chat diciendo 'Centrelink nunca se equivoca, tendrá que pagar'.

Una vez que salí del caos de las primeras cuatro semanas, descubrí que la deuda ya había sido escalada a una agencia de cobro. Me molestan constantemente y me han informado que pueden ‘embargar’ mi salario y sacar el dinero de mi cuenta bancaria”.

Al igual que la última debacle de datos del gobierno, el censo de 2016, está claro que hay fallas masivas de TI.