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El programa de recuperación de deuda de Centrelink sufrirá cambios luego de las críticas públicas
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El gobierno federal introducirá cambios en el controvertido programa de recuperación de deuda de Centrelink, a pesar de insistir en que está funcionando y desestimar los pedidos de suspensión.
Puntos clave: a miles de australianos se les dice incorrectamente que tienen deudas pendientes
"He tenido que pedir dinero prestado a mis padres", dice un pensionista por invalidez
Los beneficiarios de asistencia social pueden iniciar una revisión interna de los pagos antes de que se inicien los procedimientos de deuda.
El programa automatizado, que compara los registros de Centrelink y la Oficina de Impuestos de Australia, ha emitido 170,000 notificaciones desde julio con miles de australianos informados incorrectamente que tienen deudas pendientes.
Después de semanas de críticas públicas, el ministro de Servicios Humanos, Alan Tudge, le dijo a su departamento que se asegure de que los beneficiarios de asistencia social puedan iniciar una revisión interna de sus pagos antes de que se inicien los procedimientos de deuda.
El jubilado por discapacidad Justin Burns le dijo la semana pasada a ABC que disputó su deuda y solicitó una revisión, pero aún se vio obligado a pagar $ 40 por quincena de su pensión para pagar la deuda mientras la revisión estaba en curso.
"Tuve que pedir dinero prestado a mis padres, tuve que pedir dinero prestado a mis amigos", dijo.
"Pensé, 'Santo cielo, sabes qué, no creo que deba este dinero en absoluto'".
El Sr. Tudge también se asegurará de que los clientes de Centrelink estén informados de las discrepancias en sus cuentas antes de que los cobradores de deudas se comuniquen con ellos.
"Uno de los problemas ha sido que, en algunas ocasiones, la dirección que Centrelink tiene registrada no se ha actualizado, por lo que lo primero que una persona puede enterarse de esto es cuando hay un cobrador de deudas en su puerta", dijo Tudge a 2GB. radio el lunes.
"Estamos solucionando ese problema asegurándonos de usar varias direcciones diferentes, incluida la dirección del registro electoral de una persona, para asegurarnos de que reciban esa carta y tengan la oportunidad de actualizar sus registros".
Las cartas ahora se enviarán por correo certificado para que Centrelink pueda rastrear si se han recibido.
En algunos casos, la carta será seguida por una llamada telefónica.
Un cliente le dijo a ABC que el cobrador de deudas Dun and Bradsheet se puso en contacto con ellos por una discrepancia de $3,836, a pesar de que Centrelink nunca se puso en contacto con ellos.
El Sr. Tudge también ha pedido a su departamento que simplifique su lenguaje y se asegure de que se imprima un número de contacto en todas las cartas de notificación, en lugar de aparecer en línea.
Cambios 'una admisión impresionante': Burney
Tudge le dijo a ABC la semana pasada que el gobierno mantendría el programa y rechazó los informes de que tenía fallas.
“El sistema está funcionando y continuaremos con ese sistema”, dijo.
"No tengo conocimiento de personas que estén completamente convencidas de que no deben dinero pero que se les haya notificado la deuda".
Los ministros de la coalición y el Departamento de Servicios Humanos han dicho que el programa ha identificado cerca de $300 millones en sobrepagos a beneficiarios de asistencia social.
La ministra de servicios humanos en la sombra del laborismo, Linda Burney, dijo que los cambios eran una "admisión sorprendente" dada la afirmación anterior de Tudge de que el sistema estaba funcionando.
"El sistema debe suspenderse hasta que se apliquen a todos los cambios para que sea justo; eso significa que aquellos que actualmente pagan deudas en disputa deben completar la revisión antes de que se les obligue a pagar", dijo.
"Después de semanas de negación, el Ministro finalmente admitió lo que todos los demás ya saben: hay serios problemas con el programa de robo de deuda".
'Ha habido poco o ningún entrenamiento': Wilkie
El Defensor del Pueblo de la Commonwealth ha iniciado una investigación sobre el programa Centrelink y la Oficina Nacional de Auditoría está considerando su propia investigación.
El parlamentario independiente Andrew Wilkie escribió al Defensor del Pueblo el lunes, alegando que el personal de Centrelink le había dicho que los clientes se sentían suicidas y defraudados por el sistema.
"Ha habido poca o ninguna capacitación con respecto al programa de recuperación de deuda", dijo.
"Se ha desanimado a los oficiales de mirar demasiado de cerca los casos complejos y se les ha evitado la recuperación de la deuda si se hacen demasiadas preguntas".
En un comunicado, el portavoz de Servicios Humanos, Hank Jongen, dijo que un aumento en las referencias a trabajadores sociales estaba relacionado con la violencia familiar y doméstica, más que con el programa de recuperación de deudas.
"No ha habido problemas de procedimiento con la disponibilidad de trabajadores sociales", dijo.
El Sr. Wilkie dijo que había una gran demanda de trabajadores sociales y se alentó al personal de Centrelink a centrarse en la cantidad en lugar de la calidad en la interacción pública.
"A los oficiales se les da una cuota de seis a 10 avisos de deuda por día y el personal superior del departamento los alienta a competir entre sí por la cuota más alta", dijo.
Jongen dijo que el personal que realizaba las revisiones de la deuda había recibido capacitación adicional y desestimó la afirmación de Wilkie de que había cuotas.
"El personal no ha recibido instrucciones de presentar de seis a 10 avisos de deuda por día como parte de esta medida", dijo.
"Sin embargo, como parte de nuestra práctica normal, tenemos objetivos estándar de servicio para hacer frente a las deudas lo más rápido posible, lo que puede incluir horas extras.
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