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Todos estamos hablando de la controversia de la deuda de Centrelink, pero ¿qué es 'robodebt' de todos modos?
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Ha estado en los titulares desde el verano, cuando miles de australianos descubrieron repentinamente que le debían dinero a Centrelink.
Los críticos lo llaman "robodeuda", pero ¿cómo funciona realmente el controvertido sistema?
¿Qué es?
El nombre oficial es Intervención de cumplimiento en línea.
Es un sistema de recuperación de deuda recientemente automatizado que el Gobierno Federal espera que recupere $4.5 millones en deuda de asistencia social todos los días.
¿Como funciona?
El Departamento de Servicios Humanos, que se ocupa de Centrelink, tiene un programa de computadora que recopila datos de otras agencias gubernamentales como la Oficina de Impuestos de Australia y luego los compara con los datos que las personas han informado a Centrelink.
El sistema está diseñado para verificar rápidamente si los ingresos que usted informó a Centrelink, utilizados para calcular los beneficios a los que tiene derecho, son los mismos que su empleador le informó a la oficina de impuestos.
Centrelink ha utilizado la comparación de datos durante mucho tiempo y, como señaló el ministro de Servicios Humanos, Alan Tudge, este algoritmo en particular fue utilizado por el gobierno laborista anterior.
Bien, entonces, ¿qué ha cambiado?
El principal cambio es lo que sucede después de que la computadora detecta una discrepancia.
En el pasado, un oficial de Centrelink hacía una investigación básica antes de decidir si enviar una carta. Pero desde julio de 2016, la computadora imprime y envía la carta por su cuenta.
La carta pide a las personas que inicien sesión en myGov y expliquen por qué los ingresos que informaron a la agencia de asistencia social son diferentes a los que su empleador informó a la oficina de impuestos.
Antes de que se automatizara el sistema, solo se realizaban 20.000 intervenciones al año. Ahora el sistema amplificado está funcionando a 20.000 por semana.
El gobierno dice que está mal caracterizarlos como "cartas de deuda": Centrelink solo está tratando de obtener más información sobre lo que hay detrás de la discrepancia.
Si estas son solo solicitudes de más información, ¿por qué la gente se endeuda?
Muchas personas informan que nunca recibieron esas cartas iniciales, y lo primero que escucharon sobre un problema con Centrelink fue cuando comenzaron a recibir llamadas de cobradores de deudas privados contratados por el departamento.
Es probable que esto se deba a que las cartas iniciales se enviaron a direcciones antiguas o mensajes a cuentas de myGov que la gente ya no revisaba.
Tiene 21 días para iniciar sesión y corregir el registro. Es posible que se le pida que presente recibos de pago u otra prueba de ingresos de hasta seis años atrás.
Si no lo hace, se asume que la discrepancia es evidencia de un sobrepago y se genera una deuda.
¿Cómo se permite eso?
Para cualquiera menos el Gobierno, no lo es. Pero Simon Rice, profesor de derecho en la Universidad Nacional de Australia, explica que hay una excepción para la agencia de asistencia social.
“El gobierno tiene un derecho, un derecho, que la gente común no tiene. Puede convertir un sobrepago en una deuda. La Ley de Seguridad Social hace eso”.
Pero ese privilegio, dice, debería venir con la expectativa de que "tengan sistemas absolutamente impecables para que cuando ejerzan estos privilegios lo hagan de manera justa".
¿Cuántas de las deudas son reales?
El Sr. Tudge dice que "en el 20 por ciento de las ocasiones, el destinatario puede explicar válidamente la discrepancia en los datos. En el otro 80 por ciento de las ocasiones, se emite posteriormente un aviso de deuda".
Los críticos dicen que esto es evidencia de una tasa de error del 20 por ciento, aunque el gobierno lo niega.
De hecho, puede ser más alto.
Esa cifra no incluye la cantidad de personas que aún intentan demostrar que sus deudas se calcularon mal, un proceso que puede llevar meses.
¿Cómo ocurren los errores de cálculo?
Hay dos formas principales:
Muchas personas reciben pagos de Centrelink por períodos cortos de desempleo o enfermedad. El programa automatizado utiliza datos de ingresos anuales de la oficina de impuestos y los promedia. Si su jefe le ha dado las fechas incorrectas a la oficina de impuestos, o si ganó más algunas semanas que otras, entonces el promedio crea la falsa impresión de que estaba ganando ingresos no declarados mientras recibía Centrelink. Si la información que ha proporcionado a Centrelink sobre su empleador es ligeramente diferente a la registrada por la oficina de impuestos, parece que tiene dos trabajos y no declaró uno de ellos a Centrelink. Esto puede ser tan simple como un error tipográfico en el nombre.
Entonces, ¿algunas personas están pagando deudas que no creen que deben?
Sí, algunas personas han tenido que ir a un plan de pago de su deuda, incluso si están en proceso de disputarlas.
Eso no parece justo...
En los últimos meses, el Gobierno ha realizado una serie de cambios en el funcionamiento del sistema.
Un cambio importante es que las personas no tendrán que comenzar a pagar sus deudas si están bajo revisión.
Otra es que las cartas ahora se envían por correo certificado, para asegurarse de que lleguen a las direcciones correctas y que las personas no tengan deudas en su contra sin su conocimiento.
Pero los cambios no son retrospectivos.
¿Cuántas personas están tratando de demostrar que no deben estas deudas?
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