Incidentes Asociados
El programa de robo de deuda del gobierno de Turnbull implica la ejecución de deudas "ilegales" que en algunos casos están infladas o no existen, dijo un exmiembro del Tribunal Administrativo de Apelaciones.
La acusación mordaz del programa está contenida en un artículo académico del profesor Terry Carney que también acusa a Centrelink de no defender la legalidad de las deudas en la AAT y sugiere que el tribunal debería anular las deudas hasta que la agencia haya probado que los montos son correctos.
La Red Nacional de Derechos de la Seguridad Social y el Centro de Derechos de Bienestar se han hecho eco de las críticas, que advirtieron que los casos de deudas falsas se impugnaban y reducían o eliminaban por completo de forma rutinaria en el tribunal.
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Carney explicó que el programa de robo de deuda calcula los ingresos de los beneficiarios de asistencia social y los promedia durante períodos quincenales en lugar de descubrir sus ingresos reales para cada período quincenal que, escribe, es la base adecuada para calcular la deuda.
Carney dijo que cuando Centrelink solicita el pago de supuestas deudas o evidencia para refutarlas, “los presuntos deudores más vulnerables simplemente se dan por vencidos, asumen que Centrelink sabe que realmente hay una deuda y buscan pagarla lo más rápido posible”.
Dijo que la agencia de asistencia social hizo esto a pesar de que un informe del defensor del pueblo de la Commonwealth en abril de 2017 “demostró que la mayoría de las deudas calculadas de esta manera estaban muy infladas y que algunas eran falsas (cero deudas)”.
Carney fue miembro de la división de servicios sociales de la AAT, su miembro con más años de servicio hasta que concluyó su mandato en septiembre de 2017, y supervisó la redacción de la Ley del Seguro Social.
Carney elogia al comité parlamentario de asuntos comunitarios por recomendar que “Centrelink reanude la responsabilidad de obtener toda la información necesaria para calcular las deudas de pago de la edad laboral”.
Pero, argumenta, esta valiosa recomendación todavía “[falla] en corregir el error legal fundamental” al alegar que existe una deuda en primer lugar.
Cuando los beneficiarios de asistencia social cuestionan las supuestas deudas en la AAT, basándose en su experiencia como miembro del primer nivel de la AAT, Carney dijo que “en la práctica, Centrelink no se refiere en absoluto al fundamento legal de las deudas defendidas habitualmente” en las audiencias.
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Acusó a Centrelink de ser "elíptica en el mejor de los casos" cuando se le pidió que presentara documentos por escrito que probaran una deuda y dijo que la agencia "parece haber elegido no impugnar" las decisiones adversas sobre robodeuda al apelar al segundo nivel de la AAT.
La abogada principal del Welfare Rights Center, Katherine Boyle, le dijo a Guardian Australia que los problemas planteados en el artículo de Carney eran vistos a diario por su organización.
“Vemos muchos ejemplos de los problemas planteados… en nuestro trabajo diario para ayudar a las personas, muchas de las cuales no pueden entender por qué tienen deudas con Centrelink cuando han estado haciendo lo correcto”, dijo.
En un caso reciente, una joven trabajadora eventual, Sarah, desafió con éxito una deuda de $6,900. Centrelink calculó la deuda ilícita utilizando el método de promedio de ingresos basado en datos de ATO que sobreestimaron sus ganancias de empleo ocasional durante el año fiscal.
El gerente general del Departamento de Servicios Humanos, Hank Jongen, dijo que el departamento “rechaza enérgicamente cualquier afirmación de que ha llevado a cabo sus actividades de cumplimiento de manera inconsistente con la legislación”.
“La revisión independiente realizada por el ombudsman de la Commonwealth encontró que el sistema de cumplimiento en línea cumple con todos los requisitos legislativos, calcula con precisión las deudas cuando se ingresa la información requerida y las deudas recaudadas son consistentes con los procesos de investigación anteriores”, dijo.
Carney dijo que la "ilegalidad" del programa de robodeuda ha "continuado sin control durante 18 meses a la fecha de redacción, a pesar de las decisiones [de primer nivel] que lo invalidan" y que el efecto normativo de las decisiones de la AAT no parece estar funcionando.
Carney argumentó que la conducta de Centrelink que utiliza promedios en las revisiones internas y los desafíos de AAT “posiblemente viola” la política de litigantes modelo de la Commonwealth, que requiere juego limpio y que los litigios no opriman a los ciudadanos.
Citó el reciente caso completo de la corte federal Shord v.
Carney sugirió que “debido a que puede haber o no un sobrepago recuperable (generalmente en un monto diferente y más bajo)”, la AAT debería dejar de lado las evaluaciones de la deuda basadas en el promedio y devolverlas para que se vuelvan a calcular con base en “información precisa de las ganancias en quincenas correspondientes”.
También sugirió que la AAT debería usar poderes de audiencia previa para exigir que Centrelink entregue más documentos y establezca la base legal de la deuda.