Incidentes Asociados
La evaluación mordaz se produce cuando el sistema se vuelve a poner bajo el microscopio, esta vez por auditores externos PwC Australia
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Victoria Legal Aid ha descrito el sistema de robo de deuda de Centrelink como un "fracaso abyecto" que es posiblemente una respuesta ilegal a los problemas presupuestarios autoinfligidos del gobierno.
La evaluación mordaz se produjo cuando el sistema se vuelve a poner bajo el microscopio, esta vez por la firma de auditoría externa PwC Australia, que ha sido contratada por el Departamento de Servicios Humanos.
La investigación del Senado sobre el sistema automatizado de cobro de deudas continuó el martes en Melbourne, y escuchó evidencia de Victoria Legal Aid y los centros legales comunitarios del estado.
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El director gerente de Legal Aid, Bevan Warner, dijo que el sistema debería servir como una lección de lo que no se debe hacer en la administración pública.
“Desde nuestro punto de vista, la iniciativa es un fracaso abyecto, está perjudicando a la gente”, dijo Warner. “Podría decirse que es ilegal, e incluso si es legal, no debería serlo. Las pequeñas mejoras que se han anunciado no van lo suficientemente lejos”.
Warner dijo que la legalidad del sistema era cuestionable porque la creación de las deudas no involucró una evaluación crítica por parte de un funcionario de Centrelink.
Se espera que el sistema comience a apuntar a 783.000 personas para posibles deudas en 2016-17, en comparación con las 20.000 de los años anteriores.
“Este es un aumento injustificado y asombroso del 3900 %”, dijo Warner. “La iniciativa fue una solución contundente a un problema autoinfligido”.
Warner instó al gobierno a publicar los términos de referencia de la auditoría de PwC e involucrar a las partes interesadas del sector comunitario en el proceso para recuperar la confianza en el proceso de recuperación de la deuda de Centrelink.
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Anteriormente, se preguntó al Departamento de Servicios Humanos si había auditado las deudas que ya había acumulado a través del proceso propenso a errores de promedio de ingresos, para asegurarse de que fueran precisas.
El gerente general de la división de todo el gobierno del departamento, Marc Mowbray-d'Arbela, no pudo responder.
Pero dijo que la precisión de las deudas se tomaba al “valor nominal” una vez que el beneficiario comenzaba a pagarlas.
“La información que tenemos y la discrepancia que surgió de la información de la ATO ha llevado a una interacción [con el cliente], y si el cliente ha aceptado eso y comenzó a devolverlo, lo tomamos al pie de la letra”, Mowbray- dijo D´Arbela.
La investigación también escuchó de los centros Legales de la Comunidad Occidental y la Ley de Acción del Consumidor con sede en Melbourne. Argumentaron que Centrelink debería estar sujeto a las mismas pautas estrictas que rigen a los cobradores de deudas externas privadas.
Esas pautas, elaboradas por la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores y la Comisión Australiana de Valores e Inversiones, previenen el acoso indebido, la intimidación o las prácticas sin escrúpulos, y exigen que los cobradores de deudas privados tengan pruebas de que existe una deuda antes de intentar recuperar el dinero.
Las pautas ahora se aplican a los cobradores de deudas de terceros contratados por Centrelink, pero no a Centrelink en sí.
El director ejecutivo de Consumer Action Law Centre, Gerard Brodie, pidió a Centrelink que pidiera voluntariamente a la ACCC/Asic que cumpliera con las directrices.
Brodie dijo que eso obligaría a la agencia a proporcionar evidencia para respaldar su alegato de que existe una deuda cuando el beneficiario de la asistencia social la disputa.
“Creemos que las pautas, tal como están, son muy sólidas”, dijo Brodie. “Si aplicaran a Centrelink así como a la empresa privada, sería un importante paso adelante”, dijo.
El director ejecutivo de Western Community Legal Centre, Denis Nelthorpe, dijo que el nivel de asistencia legal disponible para los beneficiarios de asistencia social era extremadamente limitado. Solo un puñado de abogados en el país tenía conocimientos especializados en el área”, dijo.
“Si recibe una de estas cartas, sus posibilidades de ver a alguien y obtener consejos son entre limitadas e inexistentes”, dijo Nelthorpe.
El lunes, el defensor del pueblo de Australia publicó los resultados de una investigación de tres meses del sistema.
El ombudsman interino del estado libre asociado, Richard Glenn, descubrió que el sistema era capaz de calcular con precisión las deudas si se le proporcionaba información precisa, y dijo que era razonable utilizar la comparación de datos para identificar las discrepancias en los ingresos declarados.
Pero también encontró una letanía de fallas en el diseño del sistema, diciendo que imponía una carga a menudo irrazonable a los beneficiarios de asistencia social para proporcionar la información necesaria para refutar las deudas.
Glenn descubrió que no se había realizado ningún modelo para determinar cuántas deudas se calcularían en exceso. Descubrió que las cartas iniciales enviadas a los beneficiarios de asistencia social no incluían información crucial y que el portal en línea era inutilizable y confuso para algunos.
Recomendó que se reconsidere la tarifa de recuperación de deuda del 10%, que se ha aplicado indiscriminadamente hasta hace poco tiempo. Y dijo que los destinatarios vulnerables deberían