Incidentes Asociados
La investigadora médica Janet Hammill, que trabaja de forma voluntaria, lucha por comunicarse con alguien en Centrelink después de que le dijeron incorrectamente que debe $7,600
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Una destacada investigadora del síndrome alcohólico fetal y finalista de Queensland Australian of the Year se vio envuelta en el escándalo de recuperación de deudas de Centrelink, luego de que el sistema considerara erróneamente que debía $7,600.
La etnógrafa médica Janet Hammill, de 76 años, ha pasado décadas investigando los orígenes fetales de la salud y la enfermedad, y permanece en la Universidad de Queensland, donde trabaja como voluntaria y vive de la pensión de vejez.
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Hammill recibió una subvención de investigación de 26 000 dólares entre julio de 2011 y abril de 2012, de la que informó en su totalidad a Centrelink en ese momento.
Pero el sistema automatizado de recuperación de deudas de Centrelink parece haber promediado la subvención durante las 26 quincenas de 2012, antes de considerar que se le pagó en exceso considerablemente.
Ha tenido problemas para comunicarse con alguien en Centrelink para explicarle, incluido el uso de su sistema telefónico sobrecargado y el confuso sistema en línea.
“Te sientes tan impotente, quiero decir, por el amor de Dios, puedes mirar mi CV y ver que no estoy indefenso”, dijo Hammill.
Janet Hammill. Fotografía: australianooftheyear.org.au
“Pero esto te coloca en otra categoría de desempoderamiento. Puedo imaginarme a alguien que no tenga conocimientos de informática o que simplemente se las arregle para salir adelante día a día, ha sido tan terriblemente frustrante”, dijo.
“Me hicieron sentir como si fuera una especie de tramposo y no he tenido ingresos desde abril de 2012”.
Su caso surge cuando el gobierno federal implementa cambios para tratar de abordar las críticas a su controvertido sistema automatizado de recuperación de deudas.
El ministro de servicios humanos, Alan Tudge, quien la semana pasada dijo que el sistema estaba funcionando como debería, ordenó al departamento que comience a incluir el número de teléfono 1800 exclusivo de Centrelink para el equipo de cumplimiento en las cartas a los beneficiarios de asistencia social.
El lenguaje de las cartas también se simplificará y aclarará, dijo.
En los casos en que Centrelink haya enviado cartas a la dirección incorrecta, el gobierno les permitirá realizar una revisión interna antes de que se les solicite que comiencen a devolver el dinero.
El gobierno también utilizará otros registros, como el registro electoral, para garantizar que las cartas de Centrelink lleguen a la dirección correcta y comenzará a utilizar el correo certificado para garantizar que se reciba la correspondencia.
En una pequeña cantidad de casos, Centrelink también llamará a los clientes para asegurarse de que hayan recibido las cartas.
“Uno de los problemas ha sido que, en algunas ocasiones, la dirección que Centrelink tiene archivada no ha sido actualizada, por lo que lo primero que una persona puede escuchar sobre su aviso de deuda es cuando hay un cobrador de deudas en su puerta”, dijo Tudge en la radio 2GB en Sydney el lunes.
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“Ahora estamos solucionando ese problema asegurándonos de que usaremos múltiples direcciones diferentes, incluida la dirección del registro electoral de una persona y otras direcciones para asegurarnos de que reciban esa carta y tengan la oportunidad de actualizar su registro si creen , honestamente, que tienen una explicación válida de por qué hay una discrepancia”.
Linda Burney, de Labor, describió los cambios como un retroceso, realizado después de semanas de afirmar que no había nada malo en el sistema.
Burney emitió un comunicado el lunes cuestionando si el próximo lote de cartas de Centrelink, que se enviará esta semana, incorporará los cambios y cómo se aplicarían a los ya afectados.
“Después de semanas de negación, el ministro finalmente admitió lo que todos los demás ya saben: hay serios problemas con el programa de robo de deuda”, dijo Burney. “Admitir la metedura de pata es solo el primer paso, ahora necesita disculparse y tomar medidas para ayudar a aquellos que han sido atormentados por reclamos de deudas falsas”.
El parlamentario independiente Andrew Wilkie dijo que varios empleados de Centrelink le habían dicho que el gobierno no está tratando adecuadamente a los que el sistema deja con sentimientos suicidas.
Wilkie dijo que se supone que el personal de Centrelink debe derivar a los trabajadores sociales a quienes se sientan suicidas, pero el nivel de demanda de ayuda lo ha hecho casi imposible.
Dijo que tales casos, en cambio, se remitían a los empleados ocasionales de Centrelink en la línea telefónica general de la agencia, que no tienen capacitación en prevención del suicidio. Wilkie, quien dice que ha hablado con varios denunciantes de Centrelink, ha escrito al defensor del pueblo de la Commonwealth detallando las acusaciones.
Dijo que al personal se le está dando una cuota para la recuperación de deudas (de seis a 10 avisos de deuda por día) y se les desalienta de mirar "demasiado de cerca" los casos complejos.
Dijo que le habían dicho que se está disuadiendo al personal de Centrelink de pausar los pagos de la deuda en casos de dificultades financieras.
“El sistema es un completo fracaso y debe ser reparado o desechado”, dijo Wilkie.
“Por saber