Incidentes Asociados
El director del Departamento de Servicios Humanos ha culpado en gran medida del escándalo de la “deuda robótica” a la falta de compromiso de los beneficiarios de asistencia social con Centrelink.
La investigación del Senado sobre el sistema de “robo-deuda” de Centrelink comenzó el miércoles, con la audiencia del sector comunitario, el sindicato del sector público y comunitario, funcionarios de la oficina de impuestos y la secretaria del Departamento de Servicios Humanos, Kathryn Campbell.
Los críticos del sistema dicen que sus muchas fallas se han combinado para crear un proceso de recuperación de deudas que es injusto, inexacto e inhumano.
La investigación escuchó que el sistema solo ha recuperado $ 24 millones hasta el momento, aunque ha recaudado o identificado $ 300 millones. Envió 217.403 cartas entre julio y diciembre exigiendo explicaciones a los beneficiarios de la asistencia social, 36.305 de las cuales no resultaron en una deuda.
El sistema generó 133.282 deudas, 12.733 de las cuales fueron reducidas a cero, reducidas, canceladas o condonadas.
El sistema, que comenzó el año pasado, confía más en la comparación de datos para detectar discrepancias entre los ingresos informados a Centrelink y la Oficina de Impuestos de Australia.
Elimina la supervisión humana sobre ese proceso de comparación de datos y le permite generar automáticamente cartas que exigen una explicación de los beneficiarios de asistencia social.
Si no se recibe respuesta, la deuda se impone automáticamente, a menudo utilizando un cálculo crudo que promedia el ingreso anual de un individuo durante los 26 períodos de informes quincenales de Centrelink. Más de 6.500 de las cartas iniciales se enviaron a direcciones equivocadas.
Centrelink se basó en las direcciones que tenía en sus propios registros, no en el registro electoral, para identificar a las personas que habían dejado de recibir beneficios hace años.
Campbell culpó de los problemas con el sistema a que los beneficiarios de la asistencia social no se comprometieron con esas cartas u otras comunicaciones del departamento.
“Creo que lo que subestimamos fue cuántas personas no aclaraban y no se comprometían, así que creo que si tuviera que resumir cuál ha sido el problema es que, cuando escribimos esas cartas iniciales, los destinatarios y los antiguos destinatarios no se comprometió”, dijo Campbell.
“Ahora una pequeña parte de eso, 6.600, fue porque no sabían nada al respecto. Pero hubo una gran proporción de personas que no se comprometieron con nosotros a través de esas cartas iniciales”.
Campbell dijo que un piloto del programa realizado a principios del año pasado no sugirió que eso fuera un problema.
Centrelink, en los cambios anunciados el mes pasado, ahora utiliza correo certificado para garantizar que se reciban las cartas.
Campbell también dijo que los informes de los medios sobre el sistema de "deuda robótica" en el período previo a la Navidad habían causado angustia a las personas y les habían hecho creer que habían sido atacados erróneamente.
Anteriormente, los funcionarios de la oficina de impuestos dijeron que el Departamento de Servicios Humanos no se acercó a ellos sobre el nuevo sistema antes de su lanzamiento.
La oficina de impuestos le preguntó al departamento si podía ayudar con el sistema en diciembre, cuando los problemas comenzaron a surgir públicamente, pero fue rechazado. Más tarde se reunió con el departamento en febrero.
Trató de distanciarse del programa de robo de deuda, diciendo que solo proporcionó los datos a Centrelink y ayudó a igualarlos.
El comisionado adjunto de deuda de la oficina de impuestos, Robert Ravanello, dijo que no le correspondía a la agencia comentar cómo Centrelink usa sus datos.
"Estamos obligados a proporcionar los datos, lo que hemos hecho, cómo el DHS usa esos datos y los compara y convierte de anual a quincenal... Creo que es mejor preguntarle al DHS".
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Anteriormente, el Consejo Australiano de Servicios Sociales (Acoss) dijo que temía que el trato del sistema a los beneficiarios de asistencia social estuviera asustando a las personas para que no ejercieran su derecho a reclamar apoyo a los ingresos.
Acoss describió el sistema como un abuso del poder del gobierno que estaba socavando la confianza en la administración pública.
La directora del Consejo de Servicios Sociales de ACT, Susan Helyar, dijo que los cínicos creían que esa podría haber sido la intención del gobierno.
“Todas estas cosas comprometen la confianza del público en los sistemas, y algunos de nuestros miembros se han preguntado si, en parte, lo que se alienta a las personas a hacer es mantenerse fuera del sistema de bienestar”, dijo Helyar. “Esta administración pública deficiente los está disuadiendo de ejercer sus derechos en el sistema de apoyo a los ingresos.
“Algunas personas sugieren cínicamente que ese podría ser el objetivo del proceso”.
“Simplemente creo que es realmente peligroso para el gobierno implementar programas de una manera tan defectuosa porque tiene impactos a largo plazo en la confianza del público”.
Esos comentarios fueron repetidos por la directora ejecutiva de Acoss, Cassandra Goldie, quien dijo que la confianza pública en el sistema de seguridad social se había visto socavada.
Goldie dijo que Centrelink debería crear un entorno de apoyo y ayuda para los más vulnerables del país.
“Es realmente importante comprender la dinámica de poder aquí”, dijo Goldie. “El Departamento de Servicios Humanos juega un papel tan