Incidentes Asociados
Los datos muestran que 7.456 deudas se redujeron a cero y otras 12.524 se redujeron parcialmente entre julio del año pasado y marzo
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Al menos 20.000 deudas de Centrelink se eliminaron o redujeron en un período de nueve meses, según muestran las cifras publicadas recientemente.
Los datos, presentados en el parlamento esta semana, confirman lo que ya se sabía sobre el alcance de los problemas con el llamado sistema de "deuda robótica".
Muestra que 7.456 deudas se redujeron a cero y otras 12.524 se redujeron parcialmente pero no se borraron por completo, entre julio del año pasado y marzo.
Por primera vez, los datos brindan una comprensión geográfica de dónde se emitieron las deudas. Muestra un gran número de deudas inexactas en áreas del oeste de Sídney, Bundaberg, Mackay, Toowoomba, la costa central de Nueva Gales del Sur y alrededor de Cranbourne en la periferia sureste de Melbourne.
Los suburbios exteriores de Gold Coast, Hervey Bay e Ipswich en Queensland también se incluyeron entre los 20 primeros, al igual que Ballarat y Werribee en Victoria.
Pero los abogados han advertido que las estadísticas no dan una imagen completa. Los datos solo reflejan las deudas en las que se realizó una revisión o apelación.
El director ejecutivo de justicia civil de Victoria Legal Aid, Dan Nicholson, dijo que los grupos más vulnerables y desfavorecidos tenían menos probabilidades de haber apelado.
“Creo que, a primera vista, es una cantidad sorprendente de deudas indebidas que se alegan, pero de hecho, lo más preocupante es la gran cantidad de personas que no habrían cuestionado sus deudas y ahora estarían pagando deudas que fueron errónea o ilegalmente levantada contra ellos”, dijo Nicholson.
“Sabemos que es más probable que esas personas sean las más desfavorecidas de la comunidad y, por lo tanto, las personas a las que más puede afectar”.
El ministro de servicios humanos, Alan Tudge, ha insistido en que el sistema es capaz de calcular las deudas de manera justa. Señaló el informe del defensor del pueblo a principios de este año, que hizo una serie de críticas al sistema, pero descubrió que podía generar una deuda con precisión, siempre que se le proporcionara la información adecuada.
“Por supuesto, si alguien proporciona nueva información precisa, entonces se calcula una cifra de deuda diferente. Este siempre ha sido el caso”, dijo Tudge. “El porcentaje de deudas del sistema de cumplimiento en línea posteriormente reducido a cero después de que el beneficiario de la asistencia social haya proporcionado más información es casi idéntico al del antiguo sistema manual: alrededor del 3 %”.
Las críticas al sistema comenzaron justo antes de la Navidad del año pasado. Desde julio del año pasado, el gobierno introdujo una nueva forma de recuperar las deudas de los beneficiarios de asistencia social.
Eliminó una capa de supervisión humana de un proceso de comparación de datos automatizado, que compara los registros de impuestos de un individuo con las ganancias que ha informado a Centrelink.
Donde antes los equipos de cumplimiento verificaban manualmente las discrepancias en los registros fiscales y de Centrelink, el nuevo sistema envió inmediatamente una carta al beneficiario de la asistencia social.
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Eso cambió la responsabilidad de refutar la deuda a los australianos vulnerables. También permitió al gobierno aumentar significativamente la escala de su programa de recuperación de deuda.
Cambió a las personas a usar una nueva herramienta en línea para demostrar su derecho a la asistencia social, lo que a menudo obligó a las personas a encontrar nóminas que tenían hasta seis años de antigüedad.
Se enviaron miles de cartas a la dirección equivocada. Otros fueron ignorados o no entendidos.
Si no se recibía respuesta, se levantaba una deuda contra el individuo. Un período más largo de falta de respuesta vería la deuda remitida a un cobrador de deuda externo.
“El proyecto [intervención de cumplimiento en línea] cambió efectivamente las funciones complejas de búsqueda de hechos y entrada de datos del departamento al individuo y su éxito se basó en su facilidad de uso”, encontró el informe del defensor del pueblo a principios de este año.
El proceso también condujo a fallas en el método de cálculo.
Si no se recibía respuesta, Centrelink usaría un método de "promedio de ingresos" para calcular la deuda.
El método toma los ingresos anuales de una persona y los promedia durante los 26 períodos de informes quincenales de Centrelink, suponiendo así que una persona ha trabajado durante todo el año y no era elegible para recibir asistencia social.
“La obligación de Centrelink es no generar una deuda a menos que esté satisfecho de que existe en la cantidad relevante”, dijo Nicholson. “Su trabajo es usar sus poderes de manera justa y precisa, no ir a una expedición de pesca y esperar que la gente trabaje horas para corregir los errores básicos de Centrelink.
“Creemos que hay dudas reales sobre la legalidad del enfoque que han utilizado”.
En una declaración conjunta, la ministra de servicios humanos en la sombra, Linda Burney, y el parlamentario laborista Steven Georganas pidieron a Tudge que se disculpe con las 20.000 personas.
“Estos son resultados absolutamente impactantes y revelan hasta qué punto el señor Tudge ha eludido la gestión de la debacle de la robodeuda”, dijeron. “El ministro Tudge los hizo sentir asustados, ansiosos y como criminales, y debería disculparse”.