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Centrelink: la oficina de impuestos dice que no se le puede culpar por las fallas del sistema automatizado de recuperación de deudas
Actualizado
La Oficina de Impuestos de Australia (ATO, por sus siglas en inglés) ha tratado de distanciarse del controvertido programa de recuperación de deudas de Centrelink y le dijo a una investigación del Senado que no puede responsabilizarse por cómo se usan sus datos.
Los funcionarios de la ATO afirman que no hubo conversaciones detalladas sobre cómo el Departamento de Servicios Humanos (DHS) compararía los registros de ingresos anuales de los beneficiarios de asistencia social de la ATO con sus propios registros periódicos.
Este proceso de comparación de datos formó la base del controvertido programa de recuperación de deudas de Centrelink, que se automatizó a mediados de 2016 en un intento por desbloquear los ahorros.
El esquema automatizado ha producido cerca de 170.000 avisos de posibles sobrepagos desde julio, y muchos australianos dijeron incorrectamente que tenían deudas pendientes.
Los funcionarios de ATO dejaron en claro que no se les podía culpar por las fallas del programa, dado que solo eran responsables de proporcionar datos al DHS, en lugar de interpretarlos.
El comisionado adjunto Greg Williams dijo que no anticipó problemas con el programa porque el DHS había estado usando datos de ATO durante más de 20 años.
“Aparte de lo que sabíamos en el ámbito público, no tuvimos conversaciones directas con ellos sobre el incremento”, dijo Williams.
Williams dijo que la ATO se puso en contacto con el DHS en diciembre debido a las críticas generalizadas del público al programa, pero afirmó que le dijeron que no había necesidad de asistencia.
Dijo que la ATO expresó su preocupación por "mantener un nivel de integridad en el papel que jugó la ATO en este ejercicio".
"Era el volumen de lo que se estaba desarrollando y, en nuestra opinión, la participación de la ATO en el programa era algo que no creíamos que fuera técnicamente correcto", dijo.
"Diríamos que estamos involucrados en la comparación de identidades y el suministro de datos, pero no estamos involucrados en la comparación de datos que ocurre en el lado del DHS".
La gente cree que no debe dinero.
La secretaria del DHS, Kathryn Campbell, defendió el programa y rechazó los llamados para que se suspenda de inmediato.
"Este es un sistema de pago complejo y, a menudo, las personas no entienden las obligaciones que conllevan los pagos y que deben actualizar varios datos", dijo.
"Reconozco que habrá gente angustiada".
Campbell dijo que la cobertura mediática del sistema llevó a muchas personas a creer que no debían dinero a pesar de que los registros del DHS mostraban que sí.
"Creo que en el período previo a la Navidad y enero, la gente se angustió aún más debido a la gran atención de los medios en torno a estos temas", dijo.
Campbell dijo que buscaría el permiso de su ministro Alan Tudge antes de reunirse con una parte interesada clave en medio de acusaciones que informaron a los periodistas después de una reunión anterior.
La secretaria no dijo si se reuniría con el Consejo Australiano de Servicios Sociales (ACOSS) que representa a los beneficiarios de asistencia social y los australianos vulnerables.
"Cuando llega a un nivel elevado de atención de los medios, creo que siempre es prudente hablar con mi Ministro", dijo.
"Mi experiencia es que a veces operan en un entorno político elevado... y tal vez a veces, cuando se vuelve muy partidista, es muy importante hablar con mi ministro".
Los funcionarios del DHS dijeron a la investigación que no verificaron si las personas que aceptaron pagar las deudas realmente debían dinero y si fue el departamento quien cometió el error.
Gobierno acusado de cultivar un 'clima de miedo'
Más temprano el miércoles, la directora ejecutiva de ACOSS, Cassandra Goldie, dijo que el programa Centrelink había preocupado a muchos australianos "enfermos" y acusó al gobierno de cultivar un "clima de miedo".
"También sabemos que debido a las comunicaciones del ministro responsable en el período previo a la liberación de este programa, se creó la percepción de que si no cumple puede ir a la cárcel", dijo.
"Esto ha sido completamente inaceptable en términos del tono asociado con este ejercicio.
“Creemos que la actuación del Gobierno ha culminado en crear un grave clima de temor en torno a este programa”.
La representante de ACOSS, Susan Heylar, dijo que el programa había socavado la confianza del público en el Gobierno y había dejado a muchos beneficiarios de asistencia social preocupados por las represalias.
"Algunos de nuestros miembros se han preguntado si, en parte, lo que se alienta a la gente a hacer es permanecer fuera del sistema de Centrelink y desanimarse de ejercer sus derechos en el sistema de apoyo a los ingresos", dijo la Sra. Heylar.
Agencia sindical de reclamaciones en crisis
La secretaria del Sindicato de la Comunidad y el Sector Público (CPSU), Nadine Flood, dijo que Centrelink era "una agencia en crisis", con un personal que se está volviendo experto en soluciones curitas para fallas políticas sistémicas.
"Es importante que tengamos en cuenta que se ha impuesto un cambio cultural inquietante al personal de Centrelink y del Departamento de Servicios Humanos", dijo.
"Ha pasado cada vez más de una agencia enfocada en tratar a las personas como personas, a una que se enfoca en tratar a las personas como números en un conjunto de datos".
El sindicato también afirmó que el departamento había sido monit