Incidentes Asociados
Un Comité de Referencias de Asuntos Comunitarios publicó un informe en junio sobre el controvertido programa de robo de deuda de Centrelink, haciendo 21 recomendaciones para arreglar el programa que se implementó a mediados de 2016.
El informe decía que el sistema era "tan defectuoso que estaba configurado para fallar" y contenía una serie de "defectos de equidad procesal".
El programa de Intervención de Cumplimiento en Línea de Centrelink (robo-deuda) utiliza registros gubernamentales (cotejar y promediar los registros de ingresos de una persona en poder de Centrelink y la Oficina de Impuestos) para detectar sobrepagos.
Pero el gobierno admitió en septiembre que envió avisos de recuperación a 20.000 beneficiarios de asistencia social que luego se descubrió que debían menos dinero y, en algunos casos, ninguno en absoluto.
A pesar de esto, el gobierno rechazó la recomendación del comité de suspender el sistema.
En una respuesta emitida el martes, el gobierno dijo que estaba comprometido “a mantener una sólida red de seguridad de bienestar social”.
“Esto requiere que haya integridad en el sistema de bienestar. Cada persona debe recibir exactamente lo que le corresponde, ni más ni menos. Este principio ha estado vigente bajo sucesivos gobiernos y no ha cambiado”, dijo el gobierno.
“El gobierno, junto con el Defensor del Pueblo de la Commonwealth, reconocen que los problemas de comunicación con la implementación inicial del sistema en línea dieron lugar a una posible confusión por parte de algunos destinatarios [pero] posteriormente se han realizado varios cambios para mejorar las cartas de contacto iniciales y los mensajes dentro de el sistema en línea.”
El gobierno también dijo que las “aportaciones de algunos terceros [durante la investigación] estaban destinadas únicamente a ganar puntos políticos”.
“El gobierno señala que una proporción significativa de las declaraciones en las que se basa como prueba en el informe del presidente no son precisas. Muchas de las conclusiones extraídas en el informe del presidente no tienen en cuenta la revisión detallada realizada por el Defensor del Pueblo independiente de la Commonwealth, ni dan cuenta de la información detallada proporcionada por el Departamento de Servicios Humanos en sus presentaciones a la investigación”, dijo.
“Sobre esta base, el gobierno rechaza las conclusiones y recomendaciones centrales del informe del presidente, especialmente la conclusión de que el sistema en línea carecía de equidad procesal”.
Sin embargo, esta respuesta ha sido criticada por los laboristas y los verdes, que la han calificado de "extremadamente inadecuada".
En un comunicado de prensa, la diputada laborista Linda Burney dijo que el ministro de servicios humanos, Alan Tudge, necesitaba tomar medidas sobre las fallas del programa.
“La investigación del Senado produjo 21 recomendaciones que efectivamente pedían una revisión radical del sistema para hacerlo viable”, dijo Burney.
“La negativa del gobierno de Turnbull a actuar de acuerdo con las recomendaciones de la investigación del Senado para revisar el programa de Intervención de Cumplimiento en Línea es un insulto para los miles de australianos decentes que quedaron atrapados en el desastre de la deuda automática de los conservadores”.
La senadora de los Verdes australianos y presidenta del Comité de Referencias de Asuntos Comunitarios, Rachel Siewert, dijo que la respuesta mostraba desprecio "por los miles de australianos afectados por esta debacle".
“Es francamente insultante para las personas que testificaron en la investigación que en esta respuesta se las mencione como terceros que buscan sumar puntos políticos. Los comentarios de que el informe del presidente se basó en evidencia que era inexacta son insultantes para quienes dieron evidencia”, dijo Siewert.
“Las personas que prestaron testimonio en la investigación eran personas vulnerables, cuyos datos se cotejaron automáticamente sin supervisión, personas que habían sido acosadas por cobradores de deudas días antes de Navidad, personas que vivían por debajo del umbral de la pobreza a las que se les dijo erróneamente que solo tenían un número de semanas para devolver miles de dólares. Esta investigación fue sobre la vida de los australianos vulnerables.
“Sabemos que este proceso de cobro de deudas impactó en la salud mental de muchas personas. Esta respuesta del gobierno muestra un gobierno profundamente desconectado de las personas que dependen de nuestra red de seguridad social.
“Si bien los Verdes australianos dan la bienvenida a que el gobierno aborde algunos problemas mediante la implementación de las recomendaciones del Defensor del Pueblo de la Commonwealth, estos cambios no son suficientes para mejorar un sistema sobrecargado y con poco personal”.
Cuando el informe se entregó originalmente en junio, la directora ejecutiva de ACOSS, la Dra. Cassandra Goldie, dijo que el gobierno necesitaba considerar el informe cuidadosamente y no extender el programa.
“Francamente, la robo-deuda debe ser abolida”, dijo Goldie.
“El defecto fundamental de la robodeuda es la falta de participación humana en la detección y el cálculo de las deudas.
“Instamos al gobierno federal a que finalmente se siente con las partes interesadas, incluidas las que representan a las personas afectadas, para rediseñar el cobro de deudas de Centrelink para que los humanos estén involucrados y se lleve a cabo un proceso justo, preciso y humano.
“Las personas que necesitan ayuda deben ser tratadas con dignidad, no acosadas por la automatización para que se sometan”.
La última respuesta del gobierno se produce cuando Tudge anunció planes el miércoles para privatizar un centro de llamadas de Centrelink.
Se contrataría a Serco Citizen Services, una subsidiaria de la multinacional Serco, para abordar los problemas con los tiempos de espera de las llamadas de Centrelink, luego de que se revelara recientemente que 42 millones de llamadas a Centrelink no fueron respondidas durante el último año.